One of the most archaeologically important sites in Sri Lanka, the Belilena is a large cave that houses evidence of pre-historic civilization from as early as 30,000 years ago. This anthropological delight requires effort to get there, however; situated deep inside the Kitulgala jungles, the trek is slightly challenging, and requires protective clothing from insects and leeches. But the sight of the cave is truly worth the endeavour to get there.

Inside, you’ll find examples of ancient tools and even a few skeletal remains.

Towering over the World Heritage city Kandy, this huge statue of Lord Buddha seems to grace Kandy with a beatific quality. Built in 1972, the temple is today easily accessed from Kandy. From the temple at the top of the hill, visitors will be treated to a breathtaking panoramic view of Kandy below. The more adventurous can climb the stairs behind the statue and experience an even better view of the world below. Please note that it is important to remove footwear when entering the temple; modest clothing (trousers, long sleeve tops, long skirts) is also a must. The best time to visit is during the night - the view of Kandy’s twinkling night lights below juxtaposed against the mountains is a beautiful sight.

One of the jewels of Sri Lanka’s eastern coast, Trincomalee has long been sought after by navies around the world. This deep natural harbour is one of the world’s largest and is characterized by terraced highlands, two headlands, and an entrance channel that is 500m wide.

Visitors to Trincomalee find themselves drawn to the harbour and the harbour’s beautiful surroundings - within short walk is the famous Koneswaram Temple; perched on a cliff, the temple is overflowing with architectural, archaeological and mythological history. From the temple, one can view the entire city of Trincomalee, its harbour and the magnificent Indian Ocean.

This rock temple, located in the Yala National Park, is an important Buddhist site for pilgrimages to this day. Built in the 2nd Century BCE, the temple boasts a history of over 2000 years, and is renowned for the amazing view from atop the rock temple. The site is also home to a complex of caves that serve as living quarters for monks. Visitors in Yala National Park, typically, spend half a day visiting the temple and enjoying the astonishing view from the top.

Also located in Tissamaharama’s monastic complex, the Yatala Shrine is an ancient stupa built 2300 years ago by King Yatalatissa. Surrounded by sculpted elephant heads & large moonstones, it continues to attract worshipers from around the island.

Located in the Tissamaharama District in Sri Lanka’s southern coast, the Sandagiri Vehera Temple is a monastic complex whose history dates back to 200 BCE. It is now restored to its former glory. Visitors can get a glimpse of how central religion was to the ancient Sri Lankans.

The legend of Robin Hood, the vigilante who stole from the rich and gave to the poor, has a Sri Lankan variant; Utuwankande Sura Saradiel’s bravery was a constant thorn to British colonial rule. Saradiel Village is located in Mawanella in Kegalle District and while it isn’t a historical or archaeological site, it still offers visitors a fascinating glimpse into the life of a man whose reputation has morphed from wanted criminal to national hero over two centuries.

The village was created by Dr. Gamage in collaboration with artist Kalbhushana Milton Jayapala, and unveiled to the public in 2012. Visitors entering the village will be greeted by a re-enactment actor Jayalal. The tour of the village, filled with intricate statues of life during the life and times of Saradiel, is a must for visitors to the area.

Sri Lanka’s proto-history stretches back to around 40,000 BCE before the island’s pre and recorded history began around 400 BCE. During this point an array of cultures lived in the island. The most famous is, of course, Balangoda Man (Homo sapiens balangodensis), hominins from the late Quaternary period. The Ibbankatuwa Megalithic Tombs have been carbon-dated to between 700 – 400 BCE, a period at the cusp of Sri Lanka’s recorded history; thus, this burial site represents a fascinating glimpse into Sri Lanka before it became Sri Lanka.

This burial site is located between Kurunegala and Dambulla, the latter home to World Heritage Sites.

Sri Lanka’s appeal to visitors stretches back to the first written records as well penetrating the mists of pre-history and even mythology. It is in Sri Lanka that the great Hindu epic of Ramayana most decisive battle between Ram and Ravana took place - and it was in this temple, legend tells us, that his wife Seetha was held captive. Here she prayed unceasingly for her husband to rescue her. History and mythology brims at this temple: near the streams are depressions made by feet, big and small, supposedly by Hanuman, Ram’s most loyal devotee and fiercest warrior.

Located close to Nuwara Eliya, the crown jewel of Sri Lanka’s hill country, the temple can be accessed fairly easily. Its location, nestled inside green forests and mist, is almost as evocative as the legends that inspired it.

This stone temple, located close to the hill country town of Matale (which is in itself located an hour away from Kandy, dates back possibly to the period between 8th and 10th centuries ACE. It is also an incredible testament to Sri Lanka’s multi religious fabric; the architecture here distinctly echoes the temple architecture of South India while fusing elements of Buddhist iconography in its stone carvings.

Located in a serene and quiet environment, it is a lovely stop-over for tourists.

Even though Sri Lanka is predominantly Buddhist, part of its timeless charm is its religious diversity. Catholicism and Christianity also play a major role in the social tapestry of the country. The St Anne’s Church in Puttalam is among the many Christian places of worship that inspire pilgrimages from all over the island.

Located 100 miles from Colombo, the church is home to a supposedly miracle statue that devotees say have provided much relief from burden. The annual feast during August attracts huge amounts of devotees and pilgrims from all over the island, as well as Sri Lankans living abroad.

Kalpitiya has always had a magnetic appeal to visitors. During colonial times, the Portuguese first and then the Dutch saw the area as a key strategic point in safeguarding their territory. The Dutch conquered the area in 1659 and built a Church there that stands today.              

The Dutch Reformed Church is another vestige of the profound influence of Protestant Christian thought on the part of the colonizers. The architecture – with its bold strokes of 17th century Dutch styling, including the towering tomb stone – is a mini time machine to a time when European powers of the time desired this Indian Ocean paradise.

This 30 m tall statue of Lord Buddha facing the ocean is a memorial in the name of the more than 2000 victims who died during the 2004 Tsunami.

When in Hikkaduwa or visiting the southern coast of Sri Lanka, it is hard to imagine that it was the sight of unprecedented damage in 2004. When the tsunami hit these coastal areas on the 26th of December 2004, most of the community had never heard of the word Tsunami. That changed that day; fast forward to 2018, it is a testament to the resilience of the people here that these resort towns are operating at full capacity now. But visitors in the area are encouraged to visit the Community Tsunami Museum to remind themselves of the destructive power of nature, the resilience of a people, and the importance of memorialisation.

Located inside the southern town of Matara, the Matara Star Fort was constructed by Dutch in 1765 and was originally called Redoute Van Eck. Built in the shape of a six point star, the fort was built to resist attacks from the mainland Kandyan kingdom. The outer wall is 7.5 m high (25 ft) and is surrounded by a deep moat that is 6 m wide and 3 m deep. Once the Dutch lost control of the island to the British, the latter converted into an administrative office, a role it played well into the 1960s, at which point it was briefly converted into a library. Today it is home to a museum that showcases the history of Matara.

This mythical mountain, another supposed remnant from The Ramayana, offers Galle’s most panoramic view. The Rumassala Kanda (Kanda is Sinhala for Mountain or Hill) is home to a variety of bird and plant life, as well as an important cultural and religious hub.

Located in Tangalle, an important coastal outpost for the Dutch keen to protect their strategic interests from other European colonial powers, this fort is unique in that it lacks ramparts like most Dutch-built forts of the time. Today, the fort is used mostly as a prison by the Department of Prisons.

This is an ancient rock temple that has been deemed an archaeological site by the government towards the end of the 20th century. Located in the southern province, the Mulkirigala Raja Maha Vihara can be reached from either Tangalle or Dickwella and is a 200 m (673 ft) high natural rock that is surrounded by four other rocks. Its resemblance to Sigiriya inspired a loving nick name Punchi Sigiriya (or little Sigiriya).

The temples layout has five sub-divisions, each serving a different purpose. The lower levels comprise the museum, lower temple while the upper decks house a stunning array of murals (hence its comparison to the Sigiriya rock).

A prime example of early Sri Lankan architecture, the Maduwanwela Walawwa is located to Ratnapura, the city of gems. This family home can be traced to the Sri Lanka between 1687 and 1707, under the reign of King Wimaladharmasuriya II. Built by the patriarch of the family, Maduwanwela Maha Mohottala at the time, the house had been expanded numerous times by his descendants until 1905.

At its pomp, the Walawwa was said to have over 100 rooms, 21 inner court yards, and was in the midst of 80,000 acres of land. Today, having been transferred to the state under the stewardship Department of Archaeology, it survives with 43 rooms while some of its courtyards are still viewable.

A visit here is akin to travelling back to a time when parts of Sri Lanka was still relatively free of colonial influences.    

Another vestige of colonial times, the Katuwana Fort, however, is unique in that it was among the handful inland forts built by the Dutch. The fort is found 40km inland from the southern coastal town of Matara, at the start of the hill country towns. Back in the 18th century, this fort was used by the Dutch to safeguard against attacks from the still-free Kandyan kingdom in the centre of the island.

It is located on a sloping hill, with ramparts that are 5m in height (16 ft), a single gateway, and a walkway on top. A must visit to those intending to go to Kandy from the southern coast.

Ratnapura, the city at the foot of Adam’s Peak, is also a hidden gem - quite literally! This city’s name when literally translated means ‘City of Gems’, and is the focal point of Sri Lanka’s gem trade. Naturally, this entails that there be the presence of a Gem Museum - and for those who love jewellery, you will not be disappointed. The museum is a good repository of information around the extraction and polishing of precious stones. While in the city, why not go shopping for gems?

Built in 1667, the Kalpitiya Dutch Fort was a strategically placed fort by the Dutch to take control of the spice trade in Sri Lanka. As legend goes, the King of Kandy had only given the Dutch permission to build a church on the site, and so the fort has a yellow-bricked arch for an entry.

The fort was abandoned and in a state of disrepair for many years, until the Sri Lankan Navy took it over as a base and have become the caretakers of the fort. The old church that stands in the fort, with the surrounding graveyard has been abandoned, and many of the furnishings taken to close by churches for use. As this fort is a active naval base, visitors cannot enter without a Naval guide, who will show visitors around the fort and explain the efforts by the Navy to rebuild the fort to its former glory.

One of the smaller forts in Sri Lanka, the Batticaloa Dutch Fort was originally built by the Portuguese in 1628 but was captured by the Dutch just 10 years later. Because of Batticaloa’s location in a lagoon, the fort was constructed to primarily be a lookout. After Independence, the Batticaloa Dutch Fort became the offices for the District Secretariat in Batticaloa, though there has been talk of converting the fort into a museum. The imposing structure sits right at the end of the bustling shopping area of town, and just next to the Mahatma Gandhi Park.

Dating back to the 3rd century B.C.E., Dighavapi is an ancient Buddhist shrine and an archaeological site. Located 20km east of Ampara, Dighavapi has a long mythical history, and much of it has been refuted by scholars. But it is still believed to be a site of historical and archaeological importance. The shrine at Dighavapi was built to commemorate the Lord Buddha’s third visit to Sri Lanka, where he meditated in Dighavapi. While there is no proof for that, archaeologists have found a plethora of ancient artefacts that illuminate the prestigious history of the Dighavapi shrine.

Visitors to Dighavapi will still be able to see the remnants of the ancient stupa, said to be over 300 metres wide, and almost 60 metres tall. The surrounding archaeological sites are available for viewing, and any local guide or site worker will be happy to guide a visitor through the history of Dighavapi.

Lankapatuna is an important site for Sri Lankan Buddhists. This area, 52km south of Trincomalee, is where the Prince Dantha and Princess Hemamala brought the famous Tooth Relic from India to Sri Lanka in the 4th century. Visitors to Kandy will be familiar with the relic and may have even seen the paintings of two people, dressed like ancient Brahmins, with the Princess’ hair coiled on the top of her head, a halo around it. This is because according to legend, the Prince and Princess had to smuggle the Tooth Relic out of India, and so they disguised themselves as Brahmins, and Princess Hemamala hid the tooth in her hair.

Over time, the original shrine on the site was destroyed, and even the ruins decimated. Now visitors who go to Lankapatuna will see a modern stupa, raised on 3 arching pillars, in a beautiful white colour against the light blue sky. There are two ways to get there, by bridge or by local boat. The bridge is new, having been opened in 2017, but visitors are encouraged to take the local boat. The view is beautiful, the boat ride serene and slow. Visitors will also see a snapshot of daily life, kids on their way to school, adults having a nice day out, or just running errands, as the local boat is one of the main transportations in the community.

A burst of colour in Trincomalee town, the Pathirakali Amman Temple was originally part of the Koneswaram temple-city. The temple is dedicated to the Hindu goddess Kali, and while the founding of the temple is unknown, an 11th century inscription describes how King Rajendra Chola I expanded the temple from its original state. Like Koneswaram Temple, the Pathirakali Amman Temple was destroyed by the Portuguese in the 17th century but was later rebuilt.

Today, the Pathirakali Amman temple is one of the more colourful temples in Sri Lanka, with intricate work both inside and outside of the temple. It is known for its detailed and hypnotizing ceiling, made up of carved figures, animals, designs, and idols. Visitors are welcome to visit the temple, and the temple workers are happy to explain the meaning of the various carvings and designs.

Fort Fredrick is originally a Portuguese built fort, taken over by the Dutch and then the British in Trincomalee. The fort sits atop Swami Rock, the site of the original Koneswaram Temple city. Now the temple is rebuilt at the top of Swami Rock, but the remnants of Fort Fredrick exists still. Due to its placement, around the middle of the elevated rock, Fort Fredrick is an ideal place to view the azure sea from above, and the woods around the fort provide a home for the beautiful, sable-coloured semi-tamed deer that Trincomalee is famous for. Visitors to Fort Fredrick have lots to see, from the natural beauty surrounding the fort, to the preserved British military bungalows, and the famous Koneswaram Temple.

Located 47km north of Trincomalee lies the first Buddhist temple and stupa in Sri Lanka, and some even claim the world. Locally named Girihandu Seya, Thiriyaya Temple’s history is difficult to trace. According to legend, the temple was founded in the 4th century B.C.E by two merchants who heard the teachings of the Lord Buddha shortly after he attained enlightenment, and with a lock of his hair, came to Sri Lanka to build a temple to the Lord Buddha himself.

Currently, Thiriyaya Temple is one of the most complete examples of ancient Sri Lankan Buddhist architecture, known as Vatadage. This style is based on circles and half circles, built around stupas. As Thiriyaya Temple is one of only ten remaining vatadages, and is the first Buddhist temple, it is a popular site for pilgrims and visitors alike. The vatadage is located at the top of a mountain, with 300 large stone steps allowing the visitor an easy climb to the top. The mountain is also shady and spacious, allowing visitors and pilgrims to take breaks during the climb, or enjoy a meal in the shady clearings near the steps.

The Trincomalee War Cemetery is about 6km north of the town of Trincomalee and is dedicated to the soldiers of the British Empire who fought in World War II. It is one of only six Commonwealth war cemeteries, and thus is an important part of Sri Lankan as well as military history. Today, visitors can walk through the immaculately kept cemetery, and speak to the caretaker, whose family has been entrusted with the upkeep of this site. His knowledge of the people and events from this time period will help visitors learn more about how the war played out in this region. Trincomalee was an important military station during World War II, and the cemetery allows visitors to understand more about Sri Lanka’s role in world modern world history.

Located just 11km west of Aukana, the Saseruwa site is home to an ancient unfinished statue of Lord Buddha. This statue is shrouded in mythology, some say that while carving the Saseruwa statue, a huge crack down the middle appeared, forcing the sculptors to abandon this site and start anew in Aukana. Another legend says that the Saseruwa and Aukana statues were carved by a master and his apprentice, as a competition to see who would finish first, which is why Saseruwa, the apprentice’s statue, was left unfinished.

The Saseruwa Buddha statue is carved straight into the large rock behind it and is thought to have once been housed in an image house. The nearby shrine, a monastery from the 2nd century B.C.E., and other buildings have long since been destroyed, but their ruins still give scholars and visitors a glimpse into the past. Since then, two caves along the path towards the Saeruwa statue have been converted into image houses, containing smaller statues of the Lord Buddha, as well as mural paintings. One of these cave image houses is home to a 12-metre-long reclining Buddha statue.  Nearby, visitors can see an ancient Bo tree, a sapling from the Sacred Sri Maha Bodhi tree planted in Anuradhapura. Saseruwa is a unique mix of history, religion, and legend, and worth a stop for any visitor.

The northernmost tip of Sri Lanka, the town of Point Pedro is a tranquil beach area, where on clear days it is said that India can be seen from the sandy beaches. Point Pedro has historically been an important shipping and trading town, with a harbour used by ancient traders, the Dutch, and then the British. The Point Pedro Lighthouse is a famous site, and easily accessed from Munai Beach. The waters along Point Pedro’s beach are generally calmer than most beaches in Sri Lanka, making this an ideal place for a swim and the clear, sandy beach is an attractive place for families to have a day out.

Visitors to Point Pedro will see the effects of the long history of trade and travel, with both Vallipuram Hindu temple and the St. Lourdes church sitting in close proximity to each other. Driving from Point Pedro to Valvettiurai is a gorgeous, scenic drive along the northern coast, and regarded as one of the most beautiful drives in Sri Lanka.

Just a short walk out of Galle Fort, the gorgeous St. Mary’s Cathedral sits atop a small hill in Galle town. Built in 1874, this cathedral has been a landmark ever since. The cathedral is still very much in use, and mass still takes place daily in Sinhala and English and draws huge crowds. The gorgeous European-styled cathedral fits nicely with Galle’s eclectic architecture. The cathedral has documented its history very well, and visitors can see old black and white photographs of the cathedral inside, as well as learn more from local guides.

Built in 1933, the Jaffna Library was at one point the largest library in Asia and held the largest collection of Tamil literature in the world. This included ancient manuscripts written on palm leaves. Rebuilt in 2001, the library has a host of programs for people in the community and has once again cemented itself as a community centre. Unfortunately, most of the collection is lost forever, but visitors will still find an interesting history and significance at the library.

A small, unassuming town in the Jaffna District, Nilavarai’s Bottomless Well is a hidden gem. Quite literally the colour of topaz, the Bottomless Well is shrouded in mystery and intrigue. The well structure itself is chipped and crumbly, but the water inside is fresh, crisp, and clear. Locals use this well as a recreational spot and are welcoming of the visitors who come to enjoy the well.

One of legends surrounding this well is that it was created when Rama and Sita (the main characters of the Hindu mythic story, the Ramayana), where travelling back to India from Sri Lanka, Sita was overcome by thirst. Rama shot an arrow into the ground and this well appeared. The locals love discussing their mysterious well with visitors, telling them about the various dives and experiments people have done over the years to ascertain the depth of the well. There are many legends about the well so be prepared for tall tales from locals – listen courteously and you’re in for a yarn. Whatever the story, legend, or truth may be, the Nilavarai Bottomless Well is worth a visit.

Sinharaja (meaning Lion King) is a vast sprawling rainforest that covers Ratnapura, Galle and Matara. Its World Heritage Status is well-earned as it is home to a number of endemic species, both flora and fauna. Its thick foliage has meant that it retains much of the bio-diversity that made the British name it as a Crown Property under the Wasteland Ordinance in 1840. Despite its relative inaccessibility, especially in comparison to Yala and Udawalawe National Parks, has meant that visitors planning to visit have to use two routes to access the forest. One such way is through Deniyaya via Galle while the other is through Kalawana via Ratnapura – there are circuit bungalows at both ends. Hiring a tracker is recommended.

In 477 BCE, King Kashyapa, having usurped the throne, was fearful of an attack on Anuradhapura by the rightful heir Moggallana. His solution towers today, a few kilometres from Dambulla. The rock fortress Sigiriya is among Sri Lanka’s most iconic travel sites. At its pomp, Sigiriya – originally referred to as Sīhāgiri, the Lion Rock – was King Kashyapa’s home for 18 years until 495 when his army was defeated. During those 18 years, King Kashyapa transformed the fortress into a gallery as well as a garden – the inside walls adorned with intricately painted frescoes while the Royal Gardens around the complex hint at an engineering ingenuity that must have astounded the ancient world.

Today, the site attracts large numbers of visitors, both local and foreign, eager to view the frescoes, wander among the landscaped gardens, and take in the view from the top of the fortress. All three will aspects of Sigiriya will astound the first time visitor.

Keerimalai Temple is dedicated to the Hindu god Shiva and brings devotees and visitors from all over the world to this northern area of the Jaffna Peninsula. The Keerimalai Temple and the adjoining springs is one of the oldest holy sites in the region. The precise age of the temple is unknown, but historical record shows that this temple was restored in the 6th century B.C.E. The temple was destroyed by the Portuguese in 1621, but then rebuilt in the late 19th century by the local community. It was again destroyed by fire in 1912 and was rebuilt. Keerimalai holds a special place in the community for its resilience, and mystic spiritualism that is attributed to Keerimalai Temple.

Next to the temple are the hot springs, long regarded as curative. Ancient tanks have been built around the springs, which sit just next to the sandy beach. Old stone steps lead visitors into the clear, warm pools of water below. The tanks are separated for men and women, and visitors still use the springs to cure small ailments or to just enjoy a swim.

A city whose history stretches back to the 1st century BCE, Dambulla is home to the stunning cave temples that are situated under an overhanging cave. Three of these caves – called Devarajalena (Cave of the Divine King), Maharajalena (Cave of the Great Kings), Maha Aluth Viharaya (Great New Monastery) – contain statues of The Buddha, Gods Saman and Vishnu, and Kings Vatta Gamini and Nissanka Malla. Attracting thousands of devotees, the Dambulla Rock Temple has been restored and lit following World Heritage Status. Dambulla’s attractions can stretch from the historic to the prehistoric as a visit to the Ibbankatuwa Megalithic Burial Site will demonstrate. The site is dated between 750 and 400 BCE, which approximates to the Early Iron Age of Sri Lanka, and shows the existence of a civilization prior to the entry of Buddhism.

A short drive away is the Sigiriya Rock Fortress.

The last kingdom to fall to the British, Kandy was, in 1817, the sole native political structure, and the home of the Sacred Relic of the Tooth of the Buddha. These two facts bestow a gravitas to this hill country capital that is unmatched – it is why UNESCO conferred a World Heritage status on this sacred city. Chief among its attractions are The Temple of the Tooth where the Relic of the Tooth of the Buddha is housed; even on an island that is overflowing with sacred Buddhist sites, this temple is the holiest and most venerated among all Sri Lankan Buddhists. Inside the Dalada Maligawa complex is a museum that gives visitors an incisive look into the history surrounding the Sacred Relic of the Tooth. Around the temple, other historically important structures beckon visitors: the Mahawasala (the Royal Palace), and Magul Maduwa (the Royal court), for instance, underscores how important the Sacred Relic of the Tooth was to Sri Lankan royalty.

This ancient Buddhist temple is one of the few Buddhist sites in the northern Jaffna peninsula. While the temple no longer exists, the 20 stupas on the site are a walk-through history themselves. The stupas were excavated in 1917 by Paul E. Pieris, who claimed that there were at least 56 stupas, though only 20 have been excavated and are visible to visitors. In addition, excavations have produced the ruins of the shrine room, ancient tiles, ancient coins, and statues of the Lord Buddha. Some of these items have found their way to the Colombo National Museum, and others are in the archives of archaeological institutions.

Pieris’ claim that there are 56 stupas give credence to the legend that 60 Buddhist monks who left India due to persecution, to find refuge in Sri Lanka. These monks were given poisoned mushrooms, and they all passed away, and 60 stupas were built on that site. While scholars deny any credibility to the story, visitors will hear this, and perhaps a few more legends from the local guides.

Sitting on the Jaffna coastline, Dambakola Patuna is one of the key Buddhist sites in Sri Lanka. This is the site where King Ashoka’s daughter, Sanghamitta, landed in Sri Lanka with the sacred sapling of the Bo tree under which the Lord Buddha gained enlightenment. This sapling was later planted in Anuradhapura by King Devanampiyatissa, but this site still holds religious significance for the Sri Lankan Buddhist community. The original temple was destroyed over time, but the temple has since been rebuilt by the Sri Lankan Navy.

Dambakola Patuna now offers friendly navy guides to explain the history and the significance of the temple for Sri Lankan Buddhists. Visitors are welcome to come to the temple in order to learn more about the history of Buddhism, and appreciate the long journey of Sri Lankan Buddhism, and its artefacts from ancient India to the island. The navy also maintains the grounds around the temple, as well as a café, for visitors to enjoy the lapping waves and peaceful beach around Dambakola Patuna.

Galle - like Colombo and Nuwara Eliya - openly shows its colonial past. And the Galle Fort is perhaps Sri Lanka’s most well-known remnant of colonial rule, being built initially by Portuguese before the Dutch fortified it and the British modified it after they had captured a large portion of the country. The evidence can be seen on inscriptions on the fort, through the many passageways and catacombs, and even on the streets within the fort - many of which continue to be referred to by their Dutch names. In addition, the Galle Fort is host to a Dutch Church, the Galle National Museum (itself a repurposed Dutch colonial building), the Historical Mansion Museum that is privately run by current Galle resident and gem merchant, and the National Maritime Museum.

Today, Galle is a vibrant modern city that is home to modern hotels, an international cricket stadium and is the main base for beach-dwellers from around the world wanting to explore the sandy beaches around this historical southern city. But step inside the Galle Fort and you, traveller, will briefly be transported to a different time when this city and its harbour were considered essential to colonial powers.

The Jaffna Dutch Fort was at one point one of the largest forts in Sri Lanka. Built by the Portuguese in 1619, it was then expanded by the Dutch in 1680. The fort was further built up by the British in the 18th century, though the fort itself was built and the British contributions were mainly to buildings inside the fort.

Inside the fort, ancient relics, medieval pottery, Chola inscriptions, Roman coins, and temple remnants have been found. The fort is now in ruins, and it is only through the archaeological finds and obscure historical records that scholars have been able to piece together the history of the fort.  Visitors should do a bit of research before visiting, to see just how immense the fort was in its heyday. With a little bit of knowledge, visitors can truly appreciate the scale and history of the Jaffna Dutch Fort.

Though it is a modern city today, ask residents and they'll point you towards sites that reveal Anuradhapura's age - ancient and stately, it seems to reach out from the past, offering visitors a beguiling glimpse into some of Sri Lanka's earliest recorded history. Nowhere is this more tangible than at the Abhayagiri vihāra, an imposing monastic complex that was the first location to safeguard the Sacred Relic of the Tooth of the Buddha - before moving to the current location in Kandy's Temple of the Tooth. Its namesake museum hosts a large collection of artefacts that include jewellery, states, pottery, plates and other items that were part of the daily lives of kings, courtesans, priests and ordinary citizens during the Anuradhapura Kingdom between 377 BCE – 1017 AD. As a constant target of invasions, the city miraculously withstood armies for centuries before finally falling in 1017. With its fall came the rise of Polonnaruwa.

While technically named Jami Ul-Alfar Mosque, it is also referred to as the Red Mosque. The name is derived from the striking red and white candy-striped exterior. The mosque was built in 1909 and was at one point the landmark seen by sailors coming into Colombo Harbour.  The original most was a multi-cultural effort, which is evident from the architecture – a mix of native Indo-Islamic, Indian, Gothic Revival, and Neo-Classical styles. This makes the Red Mosque a very popular tourist spot. In its original form, the mosque held 1,500 people, and has since gone through a series of expansions and retro-fittings to hold 10,000 people and include an elevator to more easily reach all 6 storeys.

The Red Mosque is a unique design landmark, and worth visiting for any tourist. As this is still a religious space, visitors should arrive dressed appropriately and ready to observe the rules of the mosque.

Kataragama Temple is one of the only religious sites in Sri Lanka that draws Buddhist, Hindu, Muslim, and Vedda pilgrims. The temple is dedicated to the Buddhist deity Kataragama deviyo and the Hindu god Murugan, there is a nearby mosque and Muslim graveyard, and the nearby mountain is said to be the abode of the Vedda god Kande Yakka.   Despite its popularity, the history of Kataragama Temple is one of the most obscure. Scholars suspect it was built between the 12th and 15th century C.E., and while the temple houses idols worshipped by both Hindus and Buddhists, the daily ritual and prayer practice in Kataragama are based on Vedda forms of veneration. Kataragama has popped up in various historical texts, but it is near impossible to trace its history chronologically, especially with the site being claimed by the four different religious groups.

Just 15km from Yala National Park, visitors should stop at Kataragama to witness the perahera (parade and festival) in July, where religious rituals and prayers take place amidst fire performers, kavadi dancers, and ritual body piercings. This is a site to behold, both flamboyant and reverent, an almost hypnotic symphony of sights and sounds.

Tissamaharama Raja Maha Vihara is one of the preeminent temples for Buddhists in Sri Lanka and across the region. It is one the four major Buddhist monasteries, is home to one of the largest stupas in Sri Lanka, and was at one point the foremost centres for Buddhist education in Sri Lanka. The Tissamaharama Raja Maha Vihara is located only 32km from Hambantota, gifted by various kings between the 3rd and 5th century C.E. Thought to be a site consecrated by the Lord Buddha, King Kavan Tissa built this Vihara in the 2nd century C.E.

Due to the magnificent scale, and the religious significance there is never a lack of pilgrims at Tissamaharama Raja Maha Vihara. Visitors will see devotees with colourful offerings of flowers and fruits, making their way around the temple and surrounding areas. 

Nelum Pokuna means lotus pond, and the Colombo-based theatre is built to resemble the famous eight petaled lotus pond in Polonnaruwa. The Nelum Pokuna theatre is the modern centre of the performing arts, and has 3 theatres within the building, including the front stairwell that can be converted into an outdoor stage. Nelum Pokuna has hosted huge, elaborate events, from musical TV shows, international touring stage shows, and local cultural shows. The Nelum Pokuna is one of the most modern theatres, having been built in 2011. 

Next to the theatre is the famous Art Street, where local artists sell paintings on the sidewalk. The many artists sell anything from modern art to traditional Sri Lankan folk art and is a colourful meander down the street. Visitors can meet the artists as they buy the affordable artwork and learn more about the art they have picked up.

Sitting high about the Colombo Harbour, looking precarious on two interlocking arches, is the Sambodhi Chaitya. This Buddhist shrine is in the shape of a stupa, but visitors are able to enter to see the mural paintings and Buddha statues inside. It is worth the 300-step climb in other to see the beautiful panoramic views of Colombo, the harbour, and the ocean. Visitors must take their shoes off for the climb, as a show of respect for the temple. The area around the structure is made for relaxing and picnicking, dotted with small pools for self-reflection. This is an idyllic space overlooking the busy streets below, and a great stop for any visitor to Colombo.

Across from Galle Face Green sits the Old Parliament Building. Built in 1930 by the British, and opened by the Governor at the time, Sri Herbert Stanley, the building now houses the Presidential Secretariat of Sri Lanka. The Old Parliament Building was used as the main parliament building until 1983, when a new parliament building was built in Sri Jawardenapura, just outside of Colombo. The impressive building is built in the neo-Baroque style, with large bronze statues of Sri Lankan leaders on the large lawn outside. Visitors to the Old Parliament Building can walk through Sri Lanka’s post-independence political history, among the new buildings flanking this historic site.

Named by the Dutch, who mistakenly thought the roaming jackals in the area were wolves, this church sits in what is now the heart of Pettah. When Wolvendaal Church was built in 1757, it was in the uninhabited swampland outside of the city walls. As the city sprawled out, Wolvendaal Church became a part of the Pettah neighbourhood, in a triangular plot of land among the crisscrossing streets.

The church is an essential stop for any history buff. The original organ is still used for services, and services, weddings, and baptisms still hold the old charm of this colonial era church. The tombstones around and inside the church have helped people from all over the world trace their lineage back to or through Sri Lanka, and connected families across continents. The church sexton is always happy to greet visitors and guide them through the church and its history.

Martin Wickramasinghe is one of Sir Lanka’s most well-known authors and considered the father of modern Sinhala literature. His books delved into the lives of real Sri Lankans, exploring their everyday lives, folk-lore, and culture. His novels have gained worldwide acclaim and have been translated in many different languages. So it is only fitting that Wickramasinghe’s childhood home should be turned into a museum detailing the folk traditions and culture of the region.

The museum is made up of the restored childhood home of Martin Wickramasinghe, including some of the original furniture and personal effects. In addition, there is the Hall of Life, which details Wickramasinghe’s life and work through photos, letter, and manuscripts. From there, visitors can walk through the Museum of Folk Culture, where a collection of cultural, theatrical, and religious artefacts are on display, bringing Wickramasinghe’s words to life. In addition, this museum houses folk technology that contributed to the agricultural communities in the region. The final section of the museum is the garden, a large 7 acre sprawl that visitors are encouraged to explore, relax, and picnic in.

Buduruvagala is located just 6.5km southwest of Wellawaya and is home to the largest statues of Lord Buddha in Sri Lanka. Including 6 more awe inspiring statues, this site is considered to have been founded in the 9th or 10th century C.E. This site, surprisingly, is not mentioned often in historical record, so much of what is known is through modern research. These statues are all carved into a massive rock, and portrays not only the Lord Buddha, but also various Buddhist mythological figures, including Tara, considered to be the Lord Buddha’s consort. The remnants of faded colours suggest that at one time these statues were brightly painted, and the remains of the structures around have led scholars to believe that this site was one a hermitage for Buddhist monks.

Buduruvagala never ceases to amaze visitors. The sheer scale, which surprises visitors who walk through the woods to get to this site, makes Buduruvagala an unmissable stop for any visitor.

Kandy is the home to the Temple of the Sacred Tooth, but there are many impressive temples in and around Kandy. Just 10 km outside Kandy, visitors can find the Lankathilake, Gadaladeniya, and Embekke Temples in close proximity to each other. These temples were all built under the Kandyan Kings in the 14th century and provide three very distinct examples of Buddhist architecture and design from that era.

Lankathilake Temple was designed by the South Indian architect Sathapati Rayar, based on Polonnaruwa era design, mixed with Dravidian and Indo Chinese elements. The temple’s image room is one of the most notable buildings, having been designed as a 4 storey mansion, only 3 storeys exist today. Nevertheless, the building and the outstanding design makes Lankathilake Temple a must see for any visitor.

Gadaladeniya Temple just 3km from Lankathilake Temple and is one of the largest rock temples in Sri Lanka. The main temple is built almost entirely of sculpted granite, in a traditionally South Indian style, and sits atop a huge rock slab. The main temple also houses a 2.5m tall statue of the seated Buddha. The temple has been home to some of Sri Lankan most celebrated Buddhist scholar monks, and it was handed over to the notable Buddhist monk Weliwita Sri Saranankara Thero in the 18th century. This intricate stone temple provides visitors with an insight into the way Southern Indian art and architecture influenced Sri Lankan design.

Embekka Temple is one of the most unique temples in Sri Lanka. The predominant materials used for building and decoration is wood, and there are architectural, engineering, and decorative elements unseen anywhere else. Visitors will see intricately carved pillars, as well as decoration in the roof rafters. The truly spectacular element is the roof structure, which does not have a central beam, but uses a giant catch-pin as the central roof engineering. This particular feat of carpentry is the only example of this kind in Sri Lanka.

These three temples, while built in the same era, are completely unique and are worth a visit while exploring the temples and spiritual design of Kandy.

The Aluvihare Rock Temple is located 3.5km from Matale, in the ancient town of Aluvihare. Founded in the 3rd century B.C.E. by King Devanampiyatissa. as Buddhism was introduced to Sri Lanka under his reign, and so the Buddhist shrine and Bo tree planted by the king is one of the first Buddhist sites in Sri Lanka. Later, in the 1st century B.C.E, Buddhist monks first transcribed the Dhamma (Buddhist teachings) on palm leaves. As such, this site holds deep historical and religious significance for Sri Lankan Buddhists.

Aluvihare Rock Temple is also dotted with caves covered in inscriptions, painted with religious imagery, and housing statues of the Lord Buddha. Visitors can explore all of this, and the shrines and ruins of parts of the temple and adjoining Buddhist library, destroyed in the 19th century during the Matale Rebellion of 1848. The majority of Aluvihare is intact, and visitors can have a spectacular visit, not just through the caves and the cave museums, but through the shrine, and up to the top, where the view next to the stupa is spectacular.

Sri Lanka has long been famous for its plethora of spices. Ancient traders came from other parts of Asia, the Middle East, and Europe to trade for cinnamon, cloves, nutmeg, pepper, and cardamom. So it comes as no surprise that the many Spice Gardens in Sri Lanka still have a pull for visitors from all over the world.

Some of the famous Spice Gardens in Sri Lanka are the Euphoria Spice Garden in Matale, the New Ranweli Spice Garden in Kandy, and the Ella Spice Garden in Ella. Visitors walk through lush, jungle-like, gardens, seeing and smelling the spice plants. Guides explain how each spice is grown and harvested, giving visitors an inside look into just how much care and effort go into the spices that end up in food, medicine, and beauty products. Some of the Spice Gardens have restaurants, where visitors can taste luxuriously spiced meals. At every Spice Garden, though, visitors have the opportunity to purchase the spices grown and harvested in the garden itself, allowing visitors to take a bit of the experience home with them. The various Spice Gardens in Sri Lanka each have their own unique styles, but they are all informative, calming, and a full sensory experience.

The significance of Yapahuwa can be seen throughout Sri Lanka, even when no one knows its name. Yapahuwa is an ancient rock fortress and later monastery built in the 13th century by King Bhuvenakabahu. This ancient site sits squarely between Kurunegala and Anuradhapura, chosen by the King to protect the Tooth Relic from invasion and battle. Yapahuwa sits atop a massive granite rock, surrounded by flatlands underneath. This is one of the most significant archaeological finds, in addition to the history of invasion, battle, and religion, the ancient Chinese coins found in Yapahuwa shone light on the cultural and trade relationships Sri Lanka had in ancient times. Probably the most famous feature of Yapahuwa are the two massive granite lions flanking the long stairwell to the top shrine. These statues are singularly unique in Sri Lanka, so much so that they were reproduced on the (now almost defunct) 10-rupee note. These magnificently preserved lions show a significant Chinese cultural and religious influence, and add to the history of multicultural influence in Sri Lanka.

Visitors are free to explore the ruins and shrine, while paying special attention not to disturb the few monks that still live and pray near the ruins. The trek to the shrine is an easy one since the stairs leading up have been reconstructed in recent years, using the original stone and cement to fill in the gaps. Due to its archaeological popularity, there is an archaeological guide on site, who can guide visitors through the history of this impressive rock fortress.

Just 16km from Sigiriya Rock, visitors can immerse themselves in a truly Sri Lankan experience by visiting Hiriwadunna Village. The village allows visitors a peek into agrarian life in Sri Lanka’s agrarian communities. A guide will take visitors on a trek through forests that lead to the small village of about 2,500 people. Visitors will meet locals going about their daily activities, and get a chance to talk to them about their farms and crops, and learn more about the predominantly barter system that the village uses. From there, a catamaran ‘taxi’ takes visitors through a lake filled with floating lily pads, with a view of Sigiriya rock in the distance. On the other side awaits fresh thambili, or coconut water to greet visitors. Here visitors will have a real home cooked lunch by one of the local farmers, and learn more about how they live with the elephants in the area, and what they do if an elephant threatens to destroy their much needed crops.

The village trek is finished by a ride through the fields on a traditional bullock cart. Visitors can see the farmers in action, as well as the children playing in the fields. Without any gimmicks, this is a true experience of a functioning Sri Lankan village with real people who live this daily life. There are no gift shops, and no cafes. It is truly a spectacular look into the lives of Sri Lankan Villagers.

Located near the northernmost tip of Sri Lanka, on the Palk Strait, the Nainativu Nagapooshani Amman Temple is dedicated to the Goddess Parvati. This site has been mentioned in Tamil and Hindu literature since antiquity, but the current structure dates back to 1720 C.E. The temple rose to prominence after the 9th century Hindu philosopher, Adi Shankaracharya identified the temple as one of 64 Shakti Peethams (Goddess-focused shrines). The legend goes that Lord Shiva’s wife Gauri had sacrificed herself when she realized her family’s hatred of her beloved husband. Lord Shiva, consumed by grief, carried Gauri’s body on his shoulders and ran around the globe. In this act, Gauri’s body fell to 64 pieces in various parts of the world. It is said that Gauri’s anklets fell at the site of Nainativu Nagapooshani Amman Temple, which is why anklet imagery is so prevalent at this temple.

Nainativu Nagapooshani Amman Temple is a popular place for pilgrims and visitors alike. The temple sees around 1,000 visitors a day, 5,000 on holidays, and upwards of 100,000 during the annual Mahostavam festival. Many lesser-known holidays and festivals are celebrated at this temple, as it is a Goddess-centred site, and so visitors should go during the festivals to see a unique view on Hindu celebrations.

Nagadeepa Temple is located on the island of Nagadeepa, about 30km from Jaffna Town. This temple sits on the site of the Lord Buddha’s second visit to Sri Lanka, according to legend. Here, the Lord Buddha mediated an argument between two Naga kings, and prevented a battle between their armies. The ancient temple has been destroyed, and a modern temple and stupa has been rebuilt in recent years. Unlike many other stupas in Sri Lanka, the Nagadeepa stupa is painted silver, to protect the limestone stupa from the sea winds. The Nagadeepa Temple is one of the 16 holiest places in Sri Lanka for Buddhists, and attracts thousands of pilgrims each year.

Visitors to the Nagadeepa Temple will see a huge bazaar connecting this Buddhist temple with a nearby Hindu one, serving refreshments, souvenirs, and religious offerings to be used at the two temples.

This ancient Hindu temple is located in Mannar, overlooking the ocean. Scholars disagree on the exact origin of the temple, but the earliest known record of the temple is from the 6th century B.C.E. Throughout its long history, the temple has been destroyed, rebuilt, and destroyed again. In the late 19th century, archaeological digs found some of the original Shiva Linga (representation of the Lord Shiva) and Hindu idols, which spurred local Hindus to advocate for the rebuilding of the temple on that site. The current temple was built in 1903, and since then the archaeological and historical discoveries about the area have shone even more light on the ancient significance of the temple.

In modern times, the temple has built a nearby water tank, and has a pond, both of which are of religious significance to the thousands of pilgrims that come to Ketheeswaram each year. Hindu temples close in the afternoon, so visitors are encouraged to go in the morning or evening, to have a fully immersive experience.

Located just 1.2km northeast of Mannar Town, in Pallimunai, this Baobab Tree is thought to have been planted by Arabic traders around 700 years ago. When traders from North Africa and Middle East brought camels to Sri Lanka, they also brought the Baobab Trees to feed them. While camels are no longer present in Sri Lanka, the baobab trees are, though in small amount around Mannar, Jaffna, and Puttalam. These large trees are sometimes called “Elephant Trees” because of the resemblance of the bark to elephant skin.

Despite not being native to the country, the baobab tree has become an essential part of the biodiversity in Mannar, where the bulk of Sri Lankan baobab trees grow. It is well worth a visit, when in Mannar, to see this huge and historical landmark.

Hamilton Canal has been one of the major waterways in Sri Lanka, connecting Puttalam to Colombo through Negombo. Early uses of the canal were to transport spices like cinnamon and clove throughout the area. Recently, Hamilton canal went through major reconstruction. With the addition of large, colourful walkways, the construction of a glass overhang for an overhead view of the canal, and the planting of trees, the canal is now a go-to spot for a leisurely stroll in Negombo. The newly constructed pedestrian bridge is impressive, adding a colourful dance of lights to the water at night-time. Visitors can watch the colourful fish boats go by, or even take a tour boat, to get a true experience of the way the town lives in harmony with the water. The Hamilton Canal is constantly changing, with new conservation efforts adding back precious flora to the canal, so the landscape of this site will be ever-evolving, preserving the history and nature of this historical waterway.

Negombo is a famous fishing town, just 37 km north of Colombo. As such, the Negombo Fish Market is an authentic look at the huge variety of fish and seafood that made Sri Lankan seafood famous the world over. Walking along the beach near the market, Visitors will see huge sheets laid out in the hot sun, covered in various types of fish and sardines in the drying process. The men manning these sheets diligently turn the thousands of fish every hour, to ensure an even drying process.

The fish market itself is a sight to behold, it is an open market, with 4 walls and no roof, letting the bright sun in and letting the smells of freshly caught fish out. The market caters to both wholesale and retail, so the sheer quantity of fish and seafood can be overwhelming. Not only does the Negombo Fish Market sell the types of fish and seafood that is regularly found in restaurants and grocery stores, fishermen bring in a host of exotic catches like barracuda or shark. Visitors should be prepared to go early, to watch the fishermen bring the catch in on their boats, as well as to get a look at the fresh seafood and fish before it all sells out.

A hallowed religious site, the Kelaniya Temple sits just 11km from Colombo, in the town of Kelaniya. According the Buddhist belief, this temple sits where the Lord Buddha visited Sri Lanka after his enlightenment. This history means that this site has been considered holy since 500 B.C.E. According to the Mahawansa (ancient Sri Lankan text), the stupa that sits at the temple enshrines a gem-studded throne from which the Lord Buddha preached on his last visit to Sri Lanka. Due to its long history, the ancient temple and its murals no longer stand. After centuries of destruction and rebuilding, the current temple was built in the 18th century, and refurbished in the first half of the 20th century. As such, the murals in the temple are paintings by renowned Sri Lankan artist, Solias Mendis.

Visitors during January can see the Duruthu Perahera (procession), a large procession of devotees and holy performances that attract pilgrims from all over Sri Lanka, as well as visitors. These processions feature traditional musicians, fire performers, whip crackers, decorated elephants, and dancers. This sight only makes a visit to Kelaniya Temple even more alluring, mixing tradition, history, and celebration.

One of the most unique Buddhist temples in Sri Lanka, the Gangaramaya Temple is located around idyllic Beira Lake in Colombo. The Gangaramaya Temple is a mix of Sri Lankan, Thai, Indian, and Chinese architecture. This mix of Buddhist traditions has drawn visitors from all over the world. Visitors can see an impressive mix of old and new, traditional and modern, including a collection of classic cars that have been gifted to the temple over the years.

Close by, situated on Beira Lake itself, sits Seema Malaka, another part of the temple. Designed by the renowned Sri Lankan architect, Geoffrey Bawa, Seema Malaka is a place for meditation and reflection. The serene temple is a distinct departure from the main Gangaramaya Temple, without intricate design or colourful facades. Visitors are encouraged to visit both, to fully appreciate the multiple ways Buddhists in Sri Lanka celebrate and practice their religion. 

The Gangaramaya Temple hosts the festive Nawam Perahera in February each year - a magnificent site for all those who attend.

Sitting in the middle of a sprawling green lawn, the Colombo National Museum is housed in a huge 19th century Italian-style building. Founded by the British Governor of Ceylon, Sir William Henry Gregory in 1877, the museum was dedicated to the preservation and display of Sri Lanka’s cultural and natural heritage. This legacy continues today, as the museum continues to house large collections of Sri Lankan regional cultural artefacts and archaeological finds.

Visitors can walk through a pre-Colonial history of Sri Lanka on the ground floor, mapping out the various kingdoms on the island through many historical and archaeological items. On the second floor, visitors will be able to explore the regional culture of Sri Lanka through exhibits on arts & crafts, theatre, and paintings. Visitors can finish up the trip with a quick trip to the gift shop, which sells an array of books on the history and culture of Sri Lanka, as well as reproductions of famous paintings and pieces in the museum.

This 17th century Dutch colonial-style building is believed to be the oldest building in Colombo’s Fort neighbourhood. Built in 1681, the Dutch Hospital served Dutch sailors and merchants that sailed into Colombo. After independence, the Dutch Hospital briefly served as a police station, and was completely revamped in 2011 as a shopping and restaurant district.

The Old Dutch Hospital Complex hosts cafes, upscale eateries, bars and lounges, and various shops to buy anything from clothes to toys made by Sri Lankan brands. The Old Dutch Hospital Complex is also home to a variety of street fairs and festivals. The Jazz Festival is the most famous, where the outdoor seating for the restaurants and cafes help visitors enjoy the old world charm and enticing jazz music played outside. The Street Food Fair invites small restaurants and chefs to cook on the cobbled streets, and adds a party atmosphere with performers and musicians dotting the various corners of the complex. There is always an event underway at the Old Dutch Hospital Complex, so visitors would do well to spend a leisurely evening there. 

A UNESCO World Heritage Site, the Galle Fort has an ancient history. The first known mention of Galle is from 125-150 C.E., when it was a large trading hub in the ancient spice trade. The fort as is stands now traces its history back to 1541, built by the Portuguese. In 1640, the Dutch captured Galle fort, and the large stone fortifications were added. Galle fort has been completely re-vamped in recent years, and now hosts a plethora of shops, restaurants, bed & breakfasts, churches, galleries, and museums.  This quaint part of the larger Galle town is a delightful walk through the history of Galle, as well as an experience of modern Sri Lanka. Each year, the fort hosts the Galle Literary Festival, with local and international authors alike. With its sunny weather, eclectic ambience, and artistic heritage, Galle Fort is a must-see for any visitor.

Galle Harbour is one of the oldest natural harbours in Sri Lanka, and is still a favourite among the international yacht societies who recognize Galle Harbour as one of the world’s best attractions for yachting. Inside the Galle Fort, the Maritime Archaeology Museum charts the history of the harbour and lays out the current preservation activities for the harbour and the many sunken treasures that have accumulated at the bottom over the centuries. Visitors are encouraged to visit the museum, to see how the layout of the harbour has changed over time, and then take a walk to the harbour, to appreciate the long history Galle has had with international trade.

Mihintale mountain is one of the most revered sites for Sri Lanka’s Buddhists. Sitting 13km east of Anuradhapura, Mihintale is the site where the Buddhist monk Mahinda (son of the Indian King Ashoka) came to preach the doctrine of Buddhism to King Devanampiyatissa. This is commonly believed to be when Buddhism was formally brought to Sri Lanka, though debated among scholars. From that, Mihintale became a huge monastery, which at one point housed over 2000 monks.

Visitors can still see the remains of one of the oldest hospitals in the world, at the foot of the mountain. While the building is credited to King Sena II (853-887 C.E), it is thought that Mihintale had a hospital in that site long before. Venturing up the mountain, on the ancient stone steps, visitors can explore the rest of the monastery’s ruins. Visitors can also visit the many stupas (holy monuments) that dot the mountain, including the Sela Cetiya, which marks the spot of the historic meeting between King Devanampiyatissa and Mahinda. Following the legend, visitors can explore the cave known as Mihindu Guhawa, where Mahinda lived in Sri Lanka, and see the large nearby slab on which he would rest. Ponds and wildlife make up the rest of this enticing spot, with long, symbolic histories to guide visitors both up and down Mihintale mountain.

Adam’s Peak is undoubtedly one of Sri Lanka’s most popular destinations. The large mountain is only 32 km southwest of Hatton, and 40 km northeast of Ratnapura, and is well worth adding to any Sri Lankan itinerary. This site draws thousands of tourists a year from all over the world, as well as local pilgrims, for the giant footprint shaped mark at the top. Buddhists believe it to be the footprint of Lord Buddha, Muslims and Christians believe it to be Adam (hence the name), and Hindus consider it to be the mark of Lord Shiva. In addition to those who make the journey for religious reasons, many trekkers make the journey throughout the night to watch the spectacular sunrise from the summit.

Adam’s Peak has multiple trails to the top, most of them are made up of stone steps, with lights to help with the trek, and small shops and roadside eateries to break up the 5-7 hour total trek. This is a trek that anyone can do, and visitors will see small kids and elderly adults on the paths as well.

Just 5 km from beautiful Nuwara Eliya, is Sita Eliya, a place shrouded in and mythology. According to the Hindu epic, Ramayana, Sita was a beautiful Indian princess, married to Rama, who was tricked and captured by the demon-king Ravana of Lanka. Ravana brought Sita to Sri Lanka and imprisoned her in the Ashoka forests. Sita Eliya is thought to be the exact location where Sita was held. The idyllic and remote landscape provides the perfect backdrop for this legend. The foot-print looking depressions nearby give even more credence to the story, as legend has it that those are the footprints of the monkey-god Hanuman, who helped Rama find his beloved Sita. Visitors offer flowers to the nearby stream, in remembrance of Sita’s eternal devotion to her husband, and her daily prayers for him to save her. Nearby lies the Sita Amman Kovil, the only temple dedicated to Sita in the world. In addition, a small shrine to Lord Hanuman sits nearby, a reminder of the great lengths Lord Hanuman went through to help Rama in his quest.

Independence Square is a popular stop for Sri Lankans and tourists alike. Located in the heart of Colombo, Independence Square is home to the Independence Memorial Hall, built in commemoration of Sri Lanka’s Independence from colonial rule. The Memorial Hall is a collaborative effort between 9 of the most highly respected Sri Lankan architects, basing their design on the Celebration Hall of the Kingdom of Kandy. It sits next to a public garden, where school children on class trips can be seen playing, or young people enjoying their lunch hour.

Visitors can learn more about Sri Lanka’s journey to independence through the Independence Memorial Museum, located at the base of Independence Memorial Hall. Here, visitors can find busts of Sri Lankan Presidents, as well information and exhibits about the men and women who helped forge the path to an independent Sri Lanka.

The Nallur Kovil (temple), dedicated to the Hindu Lord Murugan, is one of the most famous Hindu sites in Sri Lanka, and a short 3 km from Jaffna town. Nallur Kovil adheres to a strict daily schedule, and visitors are encouraged to see the morning or evening prayer rituals, which are the most elaborate daily rituals.

The original temple was founded in 948 C.E., with many additions and changes made throughout history. The Temple’s fourth and current form was built in 1734 C.E. by Ragunatha Maapaana Mudaliyar, whose descendants continued to be custodians of the temple, a family legacy that has made Nallur Kovil one of the most significant Hindu temples in Sri Lanka. The red and white façade of the Temple has been replicated at Temples all over the world, and is an iconic visual of Northern Sri Lanka.

Nallur Kovil also hosts some of the largest Hindu festivals, including the famous Ther Thiruvulla (Chariot Festival). Visitors will see thousands of devotees flock to Nallur Kovil for this festival, full of colour and spectacle. This festival runs for 25 days, culminating in the procession of a statue of Lord Murugan in a huge wooden chariot, slowly carried around Nallur town by sarong-clad men. Holy rituals are performed by priests atop the chariot, and chants, songs, and devotional performances by the crowds on the street.

Ritigala has a long, complex history, somewhere between historical fact and mythology. The Ritigala mountain range, just 20km from Habarana, is home to Ritigala Mountain, the tallest mountain in northern Sri Lanka. The mountain range is singular among similar attractions in the area (Sigiriya, Mihintale, and Dambulla) in not only its size, but also unique wet microclimate. This microclimate is home to foliage unseen in the rest of the dry zone, and has long been a place where medicinal herbs are sought. Because of this unique ecosystem, Ritigala has been subject to mythology and legends, like Hindu Gods dropping a bit of the Himalayas in the site, or that the mountains and vegetation are protected by the supernatural Yakkas.

What makes Ritigala even more unique is the ruins of an ancient Buddhist monastery. The first temple, Lanka Vihare, was built in Ritigala in the second century, B.C.E. Aritta Vihare was founded a century later, and by the ninth century C.E., King Sena provided a generous donation to the monastery, in order to build higher up the mountain, for the Pansukulikas monks to live in the extreme austerity that their group adhered to. This explains the distinctiveness of the Ritigala ruins. Unlike many other temples and Buddhist religious sites in Sri Lanka, visitors won’t see a stupa or too many depictions of the Lord Buddha. The minimalist architecture and design is still very much at the forefront, even in the monastery’s current state.

The Ceylon Tea Museum is a must-see stop, just 3 km south of Kandy. The museum is located in the former Hanthana Tea Factory, built in 1925. Covering the entire 4 storey factory, the museum is comprehensive, with an array of vintage tea manufacturing tools, like rollers, dryers, and sorting machines. The second floor hosts a library, and charts the history of tea in Sri Lanka, with special exhibits for James Taylor, who introduced the tea crop to Sri Lanka in 1867 and Thomas Lipton, one of the pioneers of tea manufacturing in Sri Lanka. Knowledgeable guides are always on hand to walk visitors through the history, people, and processes that create one of the most iconic beverages in the world.

The top two floors are where the senses are engaged. The top floor is home to the Café, where visitors are taken through a tea tasting, specially designed to introduce visitors to the complex and nuanced flavours of the various teas of Sri Lanka. Visitors can take their newfound knowledge and appreciation of tea home, through the carefully selected certified teas available on the third floor for purchase.

Arugam Bay is Sri Lanka’s surf capital, but so much more. Walk up Elephant Rock, found in its namesake bay, and enjoy a panoramic view of the entire locale. From here, you’ll see the many hotels and surfing schools that have sprung up since 2005. During high season, you’ll discover why Arugam Bay has gained a reputation as one of the world’s best surfing destinations - it is why companies such as Red Bull have chosen to stage their extreme surfing competitions here.

Travellers who are looking for something beyond the surfing will find the village’s culture and heritage a charming escape from the waves. A lagoon safari, for instance, is a must; local fishermen will take travellers on 2-hour long safaris into the lagoons Kottukal or Urani where you can spot crocodiles, elephants and various bird life.

A fishing village at heart, Weligama is now also beach resort that attracts surfers, especially beginner-intermediate level, who want to acclimatize with more temperate waves before moving on to the more demanding Arugam Bay.

Weligama or Sandy Village couldn’t be more apt for surfers and beach-lovers in general. This idyllic village’s transformation began when one of the country’s oldest surfing schools, and one of its few ISA-certified surf instructors, started operating. Hikkaduwa, Unawatuna and Hikkaduwa were becoming popular among tourists but they weren’t exactly inviting to novices. Weligama soon filled that hole. Today, partly in thanks to Weligama’s inviting waves, surfing as a sport shows signs of increasing in popularity - even among locals.

Anuradhapura – La première capitale du Sri Lanka, Anuradhapura, située dans le Triangle Culturel de la province du Nord-Ouest, a été la plus grande cité monastique de « l'ancien monde ». Elle fut la capitale royale de plus de 100 rois. Fondée à l'origine par un ministre appelé Anuradha, au 4ème siècle avant JC, elle devint la capitale du Sri Lanka. 2 siècles plus tard, après une histoire, longue et parfois sanglante, elle fut abandonnée en 1073 et, aujourd'hui, le plus important site religieux et culturel à Sri Lanka. Les vestiges de Mahavihara, le premier temple, qui fut le siège du bouddhisme Theravada (bouddhisme du Sud), nommé Thuparamaya, fut construit par le roi Devanam Piyatissa en 250 avant notre ère, le Jetawanarama, (Stupa la plus grande d’Anuradhapura) et plusieurs autres temples qui peuvent être visité. On peut aussi voir, une branche de l’arbre Bo Budda Gaya, en vertu de laquelle le Seigneur Bouddha atteint l’illumination, il fut apporté à Sri Lanka par la fille du roi Dharmasoka, la princesse Sangamitta, cette branche est, toujours de nos jours, à Anuradhapura.

Le musée du thé de Ceylan est un arrêt incontournable, à seulement 3 km au sud de Kandy. Le musée est situé dans l'ancienne usine de thé Hanthana, construite en 1925. Couvrant l'ensemble de l'usine de 4 étages, le musée est complet, avec une gamme d'outils de fabrication de thé vintage, comme des rouleaux, des séchoirs et des machines de tri. Le deuxième étage abrite une bibliothèque et retrace l'histoire du thé au Sri Lanka, avec des expositions spéciales pour James Taylor, qui a introduit la culture du thé au Sri Lanka en 1867 et Thomas Lipton, l'un des pionniers de la fabrication du thé au Sri Lanka. Des guides compétents sont toujours à portée de main pour guider les visiteurs à travers l'histoire, les personnes et les processus qui créent l'une des boissons les plus emblématiques du monde.

Les deux derniers étages sont où les sens sont engagés. Le dernier étage abrite le Café, où les visiteurs sont conduits à travers une dégustation de thé, spécialement conçue pour initier les visiteurs aux saveurs complexes et nuancées des différents thés du Sri Lanka. Les visiteurs peuvent apporter leur nouvelle connaissance et leur appréciation du thé à la maison, grâce aux thés certifiés soigneusement sélectionnés disponibles au troisième étage pour l'achat.

Le Ritigala est un monastère bouddhiste qui se niche au fond d’une réserve naturelle. Ritigala, se trouve sur la route Anuradhapura-Habarana, se sont les vestiges partiellement fouillés d'un vaste monastère bouddhiste.  Avec les invasions successives aux 10ème et 11ème siècles le site fut abandonné et la végétation recouvrit l'ensemble. Il est captivant aujourd’hui avec son curieux mélange de nano-safari et d'archéologie.  

Le Nallur Kovil (temple), dédié au Seigneur hindou Murugan, est l'un des sites hindous les plus célèbres du Sri Lanka, et à 3 km de la ville de Jaffna. Nallur Kovil respecte un horaire quotidien strict et les visiteurs sont encouragés à voir les rituels de prière du matin ou du soir, qui sont les rituels quotidiens les plus élaborés.

Le temple d'origine a été fondé en 948 de notre ère, avec de nombreux ajouts et modifications à travers l'histoire. La quatrième forme actuelle du Temple a été construite en 1734 de notre ère par Ragunatha Maapaana Mudaliyar, dont les descendants sont restés les gardiens du temple, héritage familial qui a fait de Nallur Kovil l'un des temples hindous les plus importants du Sri Lanka. La façade rouge et blanche du temple a été reproduite dans les temples du monde entier et est un visuel emblématique du nord du Sri Lanka.

Nallur Kovil accueille également certains des plus grands festivals hindous, dont le célèbre Ther Thiruvulla (Chariot Festival). Les visiteurs verront des milliers de fidèles affluer à Nallur Kovil pour ce festival plein de couleurs et de spectacles. Ce festival se déroule pendant 25 jours, culminant avec la procession d'une statue de Lord Murugan dans un énorme char en bois, transporté lentement dans la ville de Nallur par des hommes vêtus de sarongs. Les rituels sacrés sont exécutés par des prêtres au sommet du char, et des chants, des chants et des représentations de dévotion par la foule dans la rue.

La place de l'Indépendance est un arrêt populaire pour les Sri Lankais et les touristes. Situé au cœur de Colombo, l'Independence Square abrite le Independence Memorial Hall, construit en commémoration de l'indépendance du Sri Lanka de la domination coloniale. Le Memorial Hall est un effort de collaboration entre 9 des architectes sri-lankais les plus respectés, basant leur conception sur le Celebration Hall du Royaume de Kandy. Il se trouve à côté d'un jardin public, où les écoliers en voyage de classe peuvent être vus jouer, ou les jeunes profiter de leur heure de déjeuner.

Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le voyage du Sri Lanka vers l’indépendance grâce au Independence Memorial Museum, situé au pied du Independence Memorial Hall. Ici, les visiteurs peuvent trouver des bustes de présidents sri-lankais, ainsi que des informations et des expositions sur les hommes et les femmes qui ont aidé à ouvrir la voie à un Sri Lanka indépendant.

À seulement 5 km de la belle Nuwara Eliya, se trouve Sita Eliya, un lieu enveloppé de mythologie. Selon l'épopée hindoue Ramayana, Sita était une belle princesse indienne, mariée à Rama, qui a été trompée et capturée par le roi démon Ravana de Lanka. Ravana a amené Sita au Sri Lanka et l'a emprisonnée dans les forêts d'Ashoka. On pense que Sita Eliya est l'endroit exact où Sita a été détenue. Le paysage idyllique et éloigné fournit la toile de fond parfaite pour cette légende. Les dépressions ressemblant à des empreintes de pas à proximité donnent encore plus de crédibilité à l'histoire, car la légende raconte que ce sont les empreintes de pas du dieu-singe Hanuman, qui a aidé Rama à trouver sa bien-aimée Sita. Les visiteurs offrent des fleurs au ruisseau voisin, en souvenir de la dévotion éternelle de Sita à son mari et de ses prières quotidiennes pour qu'il la sauve. A proximité se trouve le Sita Amman Kovil, le seul temple dédié à Sita dans le monde. De plus, un petit sanctuaire dédié à Lord Hanuman se trouve à proximité, rappelant les grandes distances que Lord Hanuman a traversées pour aider Rama dans sa quête.

Départ en pleine nuit du village de Dalhousie, au pied de la montagne, vers 3 h du matin pour effectuer l’ascension de l’Adam’s Peak (2 243 mètres) accompagné d’un guide local (environ 3 h à 5 h de marche selon la condition physique de chacun). En haut de cette montagne, une empreinte de pied a été découverte. C'est là que se retrouvent les adeptes de plusieurs religions : pour les chrétiens et les musulmans, ce pied est le pied d'Adam, pour les bouddhistes, c'est le pied de Bouddha et pour les hindouistes, c'est le pied de Shiva. Ce qui en fait un lieu de pèlerinage pour les 4 religions, et donc un lieu unique au monde. Le long du chemin, des petites échoppes vendent pendant la haute saison (de janvier à avril pendant le pèlerinage) de l'eau et des boissons locales.

En haut, le panorama est époustouflant … les montagnes se dressent devant vous d’un coté et de l’autre le regard se perd jusqu’à la mer. Evidemment, admirer le lever du soleil vient renforcer le caractère mythique de l’expédition : un grand moment ! L’ascension est assez physique et la fin se fait par des marches parfois très raides.

c’est un site au nord du Sri Lanka, où aurait eu lieu la fameuse rencontre entre le roi Devanampiva Tissa et les émissaires d'Asoka (Mahinda et l’équipe) qui selon la légende a importé le bouddhisme dans l'île. Le site serait né de la commémoration de cette rencontre, on y aurait fondé une des plus anciennes Dagobas (Stupa) de l'île. Mihintale est devenu depuis, un haut lieu du bouddhisme. Il est considéré comme le berceau du bouddhisme sri lankais. Pour gravir la montagne de Mahinda, un escalier de pierre, constitué de 1840 marches a été construit. Ces marches conduisent au sommet en 3 étapes. Sur le 1er plateau, le Kantaka Cetiya frappe par la simplicité de sa structure, sur le 2ème plateau, des vestiges d'édifices monastiques existent encore. Et enfin sur le 3ème plateau, objet d'une vénération particulière, car d'après la légende, c'est ici que le bouddha médita. A cette hauteur (300 mètres), la vue sur la région est magnifique « une vue à couper le souffle ». 

Ce bâtiment de style colonial néerlandais du XVIIe siècle serait le plus ancien bâtiment du quartier de Fort de Colombo. Construit en 1681, l'hôpital hollandais a servi des marins et des marchands hollandais qui ont navigué à Colombo. Après l'indépendance, l'hôpital hollandais a brièvement servi de poste de police et a été complètement rénové en 2011 en tant que quartier commerçant et de restauration.

Le Old Dutch Hospital Complex abrite des cafés, des restaurants haut de gamme, des bars et des salons et divers magasins pour acheter quoi que ce soit, des vêtements aux jouets fabriqués par les marques sri-lankaises. Le Old Dutch Hospital Complex abrite également une variété de foires et de festivals de rue. Le Festival de Jazz est le plus célèbre, où les sièges en plein air pour les restaurants et les cafés aident les visiteurs à profiter du charme du vieux monde et de la musique jazz attrayante jouée à l'extérieur. Le Street Food Fair invite les petits restaurants et les chefs à cuisiner dans les rues pavées, et ajoute une atmosphère de fête avec des artistes et des musiciens parsemant les différents coins du complexe. Il y a toujours un événement en cours au Old Dutch Hospital Complex, donc les visiteurs feraient bien d'y passer une soirée tranquille.

Colombo Musée national, c’est le grand musée du Sri Lanka. Il fut inauguré en 1877, il est logé dans un élégant bâtiment colonial impressionnant au cœur de la ville entourée de vastes jardins. Le musée comprend plusieurs galeries consacrées à l’histoire du Sri Lanka, à son patrimoine culturel, à sa littérature. Le visiteur pourra y découvrir : statues, peintures, jouets, costumes... et, le « clou de la visite », les masques rituels et sa galerie des bronzes hindous et bouddhiques.

L'un des temples bouddhistes les plus uniques au Sri Lanka, le temple Gangaramaya est situé autour du lac Beira idyllique à Colombo. Le temple Gangaramaya est un mélange d'architecture sri-lankaise, thaïlandaise, indienne et chinoise. Ce mélange de traditions bouddhistes a attiré des visiteurs du monde entier. Les visiteurs peuvent voir un mélange impressionnant d'anciens et de nouveaux, de traditionnels et de modernes, y compris une collection de voitures classiques qui ont été offertes au temple au fil des ans.

Tout près, situé sur le lac Beira lui-même, se trouve Seema Malaka, une autre partie du temple. Conçu par le célèbre architecte sri-lankais Geoffrey Bawa, Seema Malaka est un lieu de méditation et de réflexion. Le temple serein est un départ distinct du temple principal de Gangaramaya, sans design complexe ni façades colorées. Les visiteurs sont encouragés à visiter les deux pour apprécier pleinement les multiples façons dont les bouddhistes du Sri Lanka célèbrent et pratiquent leur religion.

Le Temple Gangaramaya accueille la fête Nawam Perahera en février de chaque année - un site magnifique pour tous ceux qui y assistent.

L'ancienne Kelani Raja Maha Viharaya, située à 10 Kms de Colombo. Ce temple est construit le long de la rivière Kelaniya et est l’un des sites les plus sacrés du Sri Lanka. Selon la chronique bouddhiste, le Mahawansa, on suppose que Buddha avec 500 Arahats («êtres» suprêmement éveillés") visita Kelaniya le jour de Wesak (la pleine lune du moi de Mai) pour enseigner le Dhamma (la doctrine bouddhiste) aux habitants de l’île. Cette visite opportune sur l’île aboutie à stopper une imminente guerre entre 2 rois qui se disputaient un de trône incrusté de bijoux. En convertissant ces 2 rois au bouddhisme tout en leur démontant la futilité de cette guerre, le trône fut donc offert à Buddha pour continuer à prêcher. Le grand stupa construit sur ce site en consécration à Buddha et qui devait contenir le trône, fut appelé Kelaniya Raja Maha Vihara.

Les débuts de la construction de ce Temple datent de 543 avant JC, puis rénové à maintes reprises par différents rois. Ensuite, furent construit des quartiers résidentiels pour les moines bouddhistes (Sanghawasa). Cet ancien Temple fut détruit de nombreuses fois par les envahisseurs du Sud de l’Inde, mais a chaque fois reconstruit par d’autres rois. En 1510, les Portugais détruisent le Temple, et une nouvelle fois il fut reconstruit. Le Temple, a vue naissance à de nouvelles constructions et rénovations entre 1927 et 1946.

Le Temple est célèbre pour ses peintures et sculptures magnifiques. Certaines sont du 18ème siècle, de l’ère Kandyen logées dans 2 pièces principales. Depuis 1927, à lieu au mois de Janvier, à la pleine lune, la Kelaniya Duruthu Perahera. Les jongleurs de flammes, claqueurs de fouets, danseurs, trompettes, percussion, éléphants décorés seront tous de la fête. Les fidèles bouddhistes y seront aussi, mais par milliers et de toutes les provinces du Sri Lanka, pour voir des reliques du Buddha ainsi que 3 autres divinités : Vishnu, Kataragama et Vibishana. La Duruthu Perahera est grandiose et spectaculaire. Elle dure 3 jours avec 3 défilés distincts mais le point culminant est le dernier soir. 

Negombo est une célèbre ville de pêcheurs, à seulement 37 km au nord de Colombo. En tant que tel, le marché aux poissons de Negombo est un regard authentique sur l'énorme variété de poissons et de fruits de mer qui a rendu les fruits de mer sri-lankais célèbres dans le monde entier. En marchant le long de la plage près du marché, les visiteurs verront d'énormes draps disposés sous le soleil brûlant, recouverts de divers types de poissons et de sardines pendant le processus de séchage. Les hommes qui gèrent ces feuilles tournent avec diligence les milliers de poissons toutes les heures, pour assurer un processus de séchage uniforme.

Le canal de Hamilton a été l'une des principales voies navigables du Sri Lanka, reliant Puttalam à Colombo via Negombo. Les premières utilisations du canal consistaient à transporter des épices comme la cannelle et le clou de girofle dans toute la région. Récemment, le canal de Hamilton a subi une reconstruction majeure. Avec l'ajout de grandes passerelles colorées, la construction d'un surplomb de verre pour une vue aérienne du canal et la plantation d'arbres, le canal est maintenant un endroit incontournable pour une promenade tranquille à Negombo. Le pont piétonnier nouvellement construit est impressionnant, ajoutant une danse colorée de lumières à l'eau la nuit. Les visiteurs peuvent regarder passer les bateaux de pêche colorés, ou même prendre un bateau d'excursion, pour avoir une véritable expérience de la façon dont la ville vit en harmonie avec l'eau. Le canal de Hamilton est en constante évolution, de nouveaux efforts de conservation ajoutant une flore précieuse au canal, de sorte que le paysage de ce site sera en constante évolution, préservant l'histoire et la nature de cette voie navigable historique.

Situé à seulement 1,2 km au nord-est de la ville de Mannar, à Pallimunai, ce baobab aurait été planté par des commerçants arabes il y a environ 700 ans. Lorsque des commerçants d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient ont amené des chameaux au Sri Lanka, ils ont également amené les baobabs pour les nourrir. Bien que les chameaux ne soient plus présents au Sri Lanka, les baobabs sont, bien qu'en petite quantité, autour de Mannar, Jaffna et Puttalam. Ces grands arbres sont parfois appelés «arbres d'éléphants» en raison de la ressemblance de l'écorce avec la peau d'éléphant.

Bien qu'il ne soit pas originaire du pays, le baobab est devenu un élément essentiel de la biodiversité de Mannar, où la majeure partie des baobabs sri-lankais poussent. Il vaut bien une visite, à Mannar, pour voir cet immense monument historique.

Cet ancien temple hindou est situé à Mannar, surplombant l'océan. Les érudits ne sont pas d'accord sur l'origine exacte du temple, mais la première trace connue du temple remonte au 6e siècle avant notre ère. Tout au long de sa longue histoire, le temple a été détruit, reconstruit et détruit à nouveau. À la fin du 19e siècle, des fouilles archéologiques ont trouvé certaines des idoles originales de Shiva Linga (représentation du Seigneur Shiva) et hindoue, ce qui a incité les hindous locaux à plaider pour la reconstruction du temple sur ce site. Le temple actuel a été construit en 1903, et depuis lors, les découvertes archéologiques et historiques sur la région ont encore plus mis en lumière l'importance ancienne du temple.

À l'époque moderne, le temple a construit un réservoir d'eau à proximité et possède un étang, qui ont tous deux une importance religieuse pour les milliers de pèlerins qui viennent à Ketheeswaram chaque année.
Les temples hindous ferment dans l'après-midi, donc les visiteurs sont encouragés à y aller le matin ou le soir, pour vivre une expérience totalement immersive.

Le temple de Nagadeepa est situé sur l'île de Nagadeepa, à environ 30 km de la ville de Jaffna. Ce temple se trouve sur le site de la deuxième visite du Seigneur Bouddha au Sri Lanka, selon la légende. Ici, le Seigneur Bouddha a arbitré une dispute entre deux rois Naga et a empêché une bataille entre leurs armées. L'ancien temple a été détruit, et un temple moderne et un stupa ont été reconstruits ces dernières années. Contrairement à de nombreux autres stupas au Sri Lanka, le stupa de Nagadeepa est peint en argent pour protéger le stupa de calcaire des vents marins. Le temple de Nagadeepa est l'un des 16 lieux les plus sacrés du Sri Lanka pour les bouddhistes et attire chaque année des milliers de pèlerins.

Les visiteurs du temple de Nagadeepa verront un immense bazar reliant ce temple bouddhiste à un temple hindou à proximité, servant des rafraîchissements, des souvenirs et des offrandes religieuses à utiliser dans les deux temples.

Situé près de la pointe nord du Sri Lanka, sur le détroit de Palk, le temple Nainativu Nagapooshani Amman est dédié à la déesse Parvati. Ce site est mentionné dans la littérature tamoule et hindoue depuis l'Antiquité, mais la structure actuelle remonte à 1720 CE Le temple a pris de l'importance après que le philosophe hindou du 9ème siècle, Adi Shankaracharya a identifié le temple comme l'un des 64 Shakti Peethams (sanctuaires axés sur la déesse) ). La légende raconte que la femme de Lord Shiva, Gauri, s'était sacrifiée lorsqu'elle a réalisé la haine de sa famille envers son mari bien-aimé. Lord Shiva, dévoré par le chagrin, porta le corps de Gauri sur ses épaules et courut à travers le monde. Dans cet acte, le corps de Gauri est tombé à 64 pièces dans diverses parties du monde. On dit que les bracelets de cheville de Gauri sont tombés sur le site du temple d'Amain Nainativu Nagapooshani, c'est pourquoi l'imagerie des bracelets de cheville est si répandue dans ce temple.

Le temple Nainativu Nagapooshani Amman est un endroit populaire pour les pèlerins et les visiteurs. Le temple accueille environ 1 000 visiteurs par jour, 5 000 en vacances et plus de 100 000 pendant le festival annuel de Mahostavam. De nombreuses fêtes et festivals moins connus sont célébrés dans ce temple, car il s'agit d'un site centré sur la déesse, et les visiteurs devraient donc y aller pendant les festivals pour voir une vue unique sur les célébrations hindoues.

Il est situé à 2km (5 minutes de la ville d’Habarana) sur un lac artificiel, où ses villageois vaquent à leurs occupations quotidiennes. La randonnée à travers ce village typique du Sri Lanka est une incroyable opportunité unissant la nature et la culture. La randonnée commence par une promenade en char à bœufs à travers le village et la forêt et est suivie par une  traversée du lac sur une pirogue à balancier.

L'importance de Yapahuwa peut être vue dans tout le Sri Lanka, même lorsque personne ne connaît son nom. Yapahuwa est une ancienne forteresse rocheuse et plus tard un monastère construit au 13ème siècle par le roi Bhuvenakabahu. Cet ancien site se trouve carrément entre Kurunegala et Anuradhapura, choisi par le roi pour protéger la relique des dents de l'invasion et de la bataille. Yapahuwa se trouve au sommet d'une énorme roche de granit, entourée de plaines en dessous. C'est l'une des découvertes archéologiques les plus importantes, en plus de l'histoire de l'invasion, de la bataille et de la religion, les anciennes pièces chinoises trouvées à Yapahuwa ont mis en lumière les relations culturelles et commerciales que le Sri Lanka entretenait dans les temps anciens. La caractéristique la plus célèbre de Yapahuwa est probablement les deux lions de granit massifs flanquant la longue cage d'escalier menant au sanctuaire supérieur. Ces statues sont singulièrement uniques au Sri Lanka, à tel point qu'elles ont été reproduites sur le billet de 10 roupies (aujourd'hui presque disparu). Ces lions magnifiquement préservés montrent une importante influence culturelle et religieuse chinoise et ajoutent à l'histoire de l'influence multiculturelle au Sri Lanka.

Les visiteurs sont libres d'explorer les ruines et le sanctuaire, tout en prêtant une attention particulière à ne pas déranger les quelques moines qui vivent et prient encore près des ruines. La randonnée vers le sanctuaire est facile car les escaliers menant ont été reconstruits ces dernières années, en utilisant la pierre et le ciment d'origine pour combler les lacunes. En raison de sa popularité archéologique, il y a un guide archéologique sur place, qui peut guider les visiteurs à travers l'histoire de cette impressionnante forteresse rocheuse.

Sri Lanka est depuis longtemps célèbre pour sa pléthore d'épices. Les anciens commerçants venaient d'autres régions d'Asie, du Moyen-Orient et d'Europe pour échanger de la cannelle, des clous de girofle, de la muscade, du poivre et de la cardamome. Il n'est donc pas surprenant que les nombreux jardins d'épices du Sri Lanka attirent toujours les visiteurs du monde entier.

Située à 26 kms de Kandy, à Matale subsiste le temple constitué de grottes antiques, Aluvihara, qui est d'une grande importance dans l'histoire du bouddhisme. En effet, c'est ici que les enseignements oraux du Bouddha, le Tripitaka, ont été transcrits  à l'écriture pour la première fois au 3ème siècle de notre ère. La langue de ces textes sacrés du bouddhisme, Le Pali, a influencé le développement de la langue cinghalaise. Le temple se compose de grandes cavernes avec des images de Bouddha et des fresques. 

Kandy abrite le Temple de la dent sacrée, mais il existe de nombreux temples impressionnants à Kandy et dans ses environs. À seulement 10 km de Kandy, les visiteurs peuvent trouver les temples de Lankathilake, Gadaladeniya et Embekke à proximité les uns des autres. Ces temples ont tous été construits sous les rois Kandyan au 14ème siècle et fournissent trois exemples très distincts d'architecture et de design bouddhistes de cette époque.

Le temple de Lankathilake a été conçu par l'architecte sud-indien Sathapati Rayar, basé sur la conception de l'ère Polonnaruwa, mélangé avec des éléments dravidiens et indo-chinois. La salle d'image du temple est l'un des bâtiments les plus remarquables, ayant été conçu comme un manoir de 4 étages, il n'y a aujourd'hui que 3 étages. Néanmoins, le bâtiment et la conception exceptionnelle font du temple de Lankathilake un incontournable pour tout visiteur.

Le temple de Gadaladeniya, à seulement 3 km du temple de Lankathilake, est l'un des plus grands temples rocheux du Sri Lanka. Le temple principal est construit presque entièrement en granit sculpté, dans un style traditionnel du sud de l'Inde, et se trouve au sommet d'une énorme dalle de roche. Le temple principal abrite également une statue de 2,5 mètres de haut du Bouddha assis. Le temple a abrité certains des moines érudits bouddhistes les plus célèbres du Sri Lanka, et il a été remis au remarquable moine bouddhiste Weliwita Sri Saranankara Thero au XVIIIe siècle. Ce temple de pierre complexe offre aux visiteurs un aperçu de la façon dont l'art et l'architecture du sud de l'Inde ont influencé le design sri-lankais.

Le temple Embekka est l'un des temples les plus uniques du Sri Lanka. Les matériaux prédominants utilisés pour la construction et la décoration sont le bois, et il existe des éléments architecturaux, d'ingénierie et de décoration que l'on ne voit nulle part ailleurs. Les visiteurs verront des piliers finement sculptés, ainsi que la décoration des chevrons du toit. L'élément vraiment spectaculaire est la structure du toit, qui n'a pas de poutre centrale, mais utilise une goupille géante pour l'ingénierie du toit central. Cet exploit particulier de menuiserie est le seul exemple de ce type au Sri Lanka.

Ces trois temples, bien que construits à la même époque, sont complètement uniques et méritent une visite tout en explorant les temples et la conception spirituelle de Kandy.

Buduruvagala est située à seulement 6,5 km au sud-ouest de Wellawaya et abrite les plus grandes statues du Seigneur Bouddha au Sri Lanka. Comprenant 6 autres statues impressionnantes, ce site est considéré comme ayant été fondé au 9ème ou 10ème siècle de notre ère.Ce site, étonnamment, n'est pas souvent mentionné dans les archives historiques, une grande partie de ce qui est connu est par le biais de la recherche moderne. Ces statues sont toutes sculptées dans un rocher massif et représentent non seulement le Seigneur Bouddha, mais aussi diverses figures mythologiques bouddhistes, dont Tara, considérée comme la compagne du Seigneur Bouddha. Les restes de couleurs fanées suggèrent qu'à une époque ces statues étaient peintes de couleurs vives, et les restes des structures autour ont conduit les érudits à croire que ce site était l'un des ermitage des moines bouddhistes.

Buduruvagala ne cesse d'étonner les visiteurs. L'échelle, qui surprend les visiteurs qui traversent les bois pour se rendre sur ce site, fait de Buduruvagala une étape incontournable pour tout visiteur.

Le temple de Kataragama est l'un des seuls sites religieux au Sri Lanka qui attire des pèlerins bouddhistes, hindous, musulmans et Vedda. Le temple est dédié à la divinité bouddhiste Kataragama deviyo et au dieu hindou Murugan, il y a une mosquée et un cimetière musulman à proximité, et la montagne voisine serait la demeure du dieu Vedda Kande Yakka. Malgré sa popularité, l'histoire du temple de Kataragama est l'une des plus obscures. Les érudits soupçonnent qu'il a été construit entre le 12e et le 15e siècle de notre ère, et tandis que le temple abrite des idoles adorées à la fois par les hindous et les bouddhistes, les rituels et les pratiques de prière quotidiens à Kataragama sont basés sur des formes de vénération Vedda. Kataragama est apparu dans divers textes historiques, mais il est presque impossible de retracer son histoire chronologiquement, en particulier avec le site revendiqué par les quatre groupes religieux différents.

À seulement 15 km du parc national de Yala, les visiteurs devraient s'arrêter à Kataragama pour assister à la perahera (défilé et festival) en juillet, où des rituels et des prières religieuses ont lieu au milieu des pompiers, des danseurs de kavadi et des piercings rituels. C'est un site à voir, à la fois flamboyant et respectueux, une symphonie presque hypnotique de sons et d'images.

Tissamaharama Raja Maha Vihara est l'un des temples prééminents pour les bouddhistes au Sri Lanka et dans la région. C'est l'un des quatre principaux monastères bouddhistes, abrite l'un des plus grands stupas du Sri Lanka et a été à un moment donné le principal centre d'éducation bouddhiste du Sri Lanka. Le Tissamaharama Raja Maha Vihara est situé à seulement 32 km de Hambantota, offert par divers rois entre le 3ème et le 5ème siècle de notre ère. Pensé comme un site consacré par le Seigneur Bouddha, le roi Kavan Tissa a construit ce Vihara au 2ème siècle de notre ère.

En raison de l'échelle magnifique et de l'importance religieuse, les pèlerins ne manquent jamais à Tissamaharama Raja Maha Vihara. Les visiteurs verront des fidèles avec des offrandes colorées de fleurs et de fruits, se déplaçant autour du temple et des environs.

Martin Wickramasinghe est l'un des auteurs les plus connus de Sir Lanka et considéré comme le père de la littérature cinghalaise moderne. Ses livres se sont plongés dans la vie de vrais Sri Lankais, explorant leur vie quotidienne, leur folklore et leur culture. Ses romans ont acquis une renommée mondiale et ont été traduits dans de nombreuses langues différentes. Il est donc normal que la maison d’enfance de Wickramasinghe soit transformée en musée détaillant les traditions et la culture folkloriques de la région.

Le musée est composé de la maison d'enfance restaurée de Martin Wickramasinghe, y compris certains des meubles et effets personnels d'origine. De plus, il y a le Hall of Life, qui détaille la vie et le travail de Wickramasinghe à travers des photos, des lettres et des manuscrits. De là, les visiteurs peuvent se promener dans le musée de la culture populaire, où une collection d'objets culturels, théâtraux et religieux est exposée, donnant vie aux paroles de Wickramasinghe. En outre, ce musée abrite une technologie populaire qui a contribué aux communautés agricoles de la région. La dernière section du musée est le jardin, un vaste étalement de 7 acres dans lequel les visiteurs sont encouragés à explorer, se détendre et pique-niquer.

Nommée par les Hollandais, qui pensaient à tort que les chacals errants dans la région étaient des loups, cette église se trouve dans ce qui est maintenant le cœur de Pettah. Lorsque l'église de Wolvendaal a été construite en 1757, elle se trouvait dans le marécage inhabité à l'extérieur des murs de la ville. Alors que la ville s'étendait, l'église de Wolvendaal est devenue une partie du quartier de Pettah, dans une parcelle de terrain triangulaire parmi les rues sillonnées.

L'église est un arrêt essentiel pour tout amateur d'histoire. L'orgue d'origine est toujours utilisé pour les services, et les services, les mariages et les baptêmes conservent toujours le charme ancien de cette église de l'époque coloniale. Les pierres tombales autour et à l'intérieur de l'église ont aidé des gens du monde entier à retracer leur lignée vers ou à travers le Sri Lanka, et des familles connectées à travers les continents. L'église sexton est toujours heureuse d'accueillir les visiteurs et de les guider à travers l'église et son histoire.

En face de Galle Face Green se trouve l'ancien bâtiment du Parlement. Construit en 1930 par les Britanniques et inauguré par le gouverneur de l'époque, Sri Herbert Stanley, le bâtiment abrite aujourd'hui le Secrétariat présidentiel du Sri Lanka. L'ancien bâtiment du Parlement a été utilisé comme bâtiment principal du Parlement jusqu'en 1983, date à laquelle un nouveau bâtiment du Parlement a été construit à Sri Jawardenapura, juste à l'extérieur de Colombo. L'impressionnant bâtiment est construit dans le style néo-baroque, avec de grandes statues en bronze des dirigeants sri-lankais sur la grande pelouse à l'extérieur. Les visiteurs de l’ancien bâtiment du Parlement peuvent parcourir l’histoire politique du Sri Lanka après l’indépendance, parmi les nouveaux bâtiments flanquant ce site historique.

Assis haut sur le port de Colombo, à la recherche de précarité sur deux arcs entrelacés, est le Stupa- Sambodhi. Ce sanctuaire bouddhiste a la forme d'un stupa, mais les visiteurs peuvent entrer pour voir les peintures murales et les statues de Bouddha à l'intérieur. Cela vaut la peine de monter 300 marches dans d'autres pour voir les belles vues panoramiques de Colombo, du port et de l'océan. Les visiteurs doivent retirer leurs chaussures pour la montée, en signe de respect pour le temple. La zone autour de la structure est faite pour se détendre et pique-niquer, parsemée de petites piscines pour l'auto-réflexion. Il s'agit d'un espace idyllique surplombant les rues animées ci-dessous, et une étape idéale pour tout visiteur de Colombo.

Nelum Pokuna signifie étang de lotus, et le théâtre basé à Colombo est construit pour ressembler au célèbre étang de lotus à huit pétales de Polonnaruwa. Le théâtre Nelum Pokuna est le centre moderne des arts du spectacle et dispose de 3 théâtres dans le bâtiment, y compris la cage d'escalier avant qui peut être convertie en scène extérieure. Nelum Pokuna a accueilli d'énormes événements élaborés, à partir d'émissions de télévision musicales, de spectacles sur scène internationaux en tournée et de spectacles culturels locaux. Le Nelum Pokuna est l'un des théâtres les plus modernes, ayant été construit en 2011.

À côté du théâtre se trouve la célèbre boulevard d’artisans aussi connu comme Art Street, où des artistes locaux vendent des peintures sur le trottoir. Les nombreux artistes vendent de l'art moderne à l'art populaire traditionnel sri-lankais et sont un méandre coloré en bas de la rue. Les visiteurs peuvent rencontrer les artistes lorsqu'ils achètent des œuvres d'art abordables et en savoir plus sur l'art qu'ils ont ramassé.

Cette mosquée est tellement nommée comme  mosquée de Jami Ul-Alfar, elle est également appelée la mosquée rouge. Le nom est dérivé de l'extérieur de bâtiment qui se semble de bonbons rouge et blanc. La mosquée a été construite en 1909 et était à un moment donné le point de repère vu par les marins entrant dans le port de Colombo. Le plus original était un effort multiculturel, ce qui ressort de l'architecture - un mélange de styles indigènes indo-islamiques, indiens, néogothiques et néoclassiques. Cela fait de la Mosquée rouge un lieu touristique très populaire. Dans sa forme originale, la mosquée contenait 1 500 personnes et a depuis subi une série d'agrandissements et de réaménagements pour 10 000 personnes et comprend un ascenseur pour atteindre plus facilement les 6 étages.

La mosquée rouge est un point de repère de conception unique et mérite une visite pour tout touriste. Comme il s'agit toujours d'un espace religieux, les visiteurs doivent arriver vêtus de manière appropriée et prêts à observer les règles de la mosquée.

Le fort hollandais de Jaffna était à un moment donné l'un des plus grands forts du Sri Lanka. Construit par les Portugais en 1619, il a ensuite été agrandi par les Hollandais en 1680. Le fort a été construit par les Britanniques au XVIIIe siècle, bien que le fort lui-même ait été construit et que les contributions britanniques aient été principalement apportées aux bâtiments à l'intérieur du fort.

À l'intérieur du fort, des reliques anciennes, des poteries médiévales, des inscriptions Chola, des pièces de monnaie romaines et des vestiges de temple ont été trouvés. Le fort est maintenant en ruines, et ce n'est que grâce aux découvertes archéologiques et aux archives historiques obscures que les érudits ont pu reconstituer l'histoire du fort. Les visiteurs devraient faire un peu de recherche avant de visiter, pour voir à quel point le fort était immense à son apogée. Avec un peu de connaissances, les visiteurs peuvent vraiment apprécier l'ampleur et l'histoire du fort hollandais de Jaffna.

Situé sur la côte de Jaffna, Dambakola Patuna est l'un des principaux sites bouddhistes du Sri Lanka. C'est le site où la fille du roi Ashoka, Sanghamitta, a atterri au Sri Lanka avec le jeune arbre sacré de l'arbre Bo sous lequel le Seigneur Bouddha a acquis l'illumination. Ce jeune arbre a ensuite été planté à Anuradhapura par le roi Devanampiyatissa, mais ce site a toujours une signification religieuse pour la communauté bouddhiste sri lankaise. Le temple d'origine a été détruit au fil du temps, mais le temple a depuis été reconstruit par la marine sri-lankaise.

Dambakola Patuna propose désormais des guides de la marine amicaux pour expliquer l'histoire et l'importance du temple pour les bouddhistes sri-lankais. Les visiteurs sont invités à venir au temple pour en savoir plus sur l'histoire du bouddhisme et apprécier le long voyage du bouddhisme sri-lankais et ses artefacts de l'Inde ancienne à l'île. La marine entretient également les terrains autour du temple, ainsi qu'un café, pour que les visiteurs puissent profiter des vagues et de la plage paisible autour de Dambakola Patuna.

Cet ancien temple bouddhiste est l'un des rares sites bouddhistes de la péninsule nord de Jaffna. Bien que le temple n'existe plus, les 20 stupas sur le site sont eux-mêmes une histoire de promenade. Les stupas ont été fouillés en 1917 par Paul E. Pieris, qui a affirmé qu'il y avait au moins 56 stupas, bien que seulement 20 aient été fouillés et soient visibles pour les visiteurs. De plus, des fouilles ont produit les ruines de la salle du sanctuaire, des tuiles anciennes, des pièces de monnaie anciennes et des statues du Bouddha. Certains de ces objets ont trouvé leur chemin jusqu'au Musée national de Colombo, et d'autres se trouvent dans les archives des institutions archéologiques.

L'affirmation de Pieris selon laquelle il y a 56 stupas donne du crédit à la légende selon laquelle 60 moines bouddhistes qui ont quitté l'Inde en raison de la persécution, ont trouvé refuge au Sri Lanka. Ces moines ont reçu des champignons empoisonnés, et ils sont tous décédés, et 60 stupas ont été construits sur ce site. Alors que les érudits nient toute crédibilité à l'histoire, les visiteurs l'entendront et peut-être quelques légendes supplémentaires des guides locaux.

Le temple Keerimalai est dédié au dieu hindou Shiva et amène des passionnés et des visiteurs du monde entier dans cette zone nord de la péninsule de Jaffna. Le temple Keerimalai et les sources adjacentes sont l'un des plus anciens lieux saints de la région. L'âge précis du temple est inconnu, mais les archives historiques montrent que ce temple a été restauré au 6ème siècle C.E. Le temple a été détruit par les Portugais en 1621, puis reconstruit à la fin du XIXe siècle par la communauté locale. Il a de nouveau été détruit par un incendie en 1912 et a été reconstruit. Keerimalai occupe une place spéciale dans la communauté pour sa résilience et son spiritisme mystique attribué au temple Keerimalai.

À côté du temple se trouvent les sources chaudes, longtemps considérées comme curatives. D'anciens réservoirs ont été construits autour des sources, qui se trouvent juste à côté de la plage de sable. De vieilles marches en pierre conduisent les visiteurs dans les piscines d'eau claires et chaudes en dessous. Les réservoirs sont séparés pour les hommes et les femmes, et les visiteurs utilisent toujours les ressorts pour soigner les petits maux ou simplement pour nager.

Petite ville sans prétention du district de Jaffna, le puits sans fond de Nilavarai est un joyau caché. Littéralement de la couleur de la topaze, le puits sans fond est enveloppé de mystère et d'intrigue. La structure du puits elle-même est ébréchée et friable, mais l'eau à l'intérieur est fraîche, croquante et claire. Les habitants utilisent ce puits comme un lieu de loisirs et accueillent les visiteurs qui viennent profiter du puits.

L'une des légendes entourant ce puits est qu'il a été créé lorsque Rama et Sita (les personnages principaux de l'histoire mythique hindoue, le Ramayana), où en revenant du Sri Lanka en Inde, Sita a été submergée par la soif. Rama a tiré une flèche dans le sol et ce puits est apparu. Les habitants adorent discuter de leur puits mystérieux avec les visiteurs, leur parler des diverses plongées et expériences que les gens ont faites au fil des ans pour déterminer la profondeur du puits. Il y a beaucoup de légendes sur le puits, alors préparez-vous aux histoires des habitants - écoutez courtoisement et vous êtes prêt pour un fil. Quelle que soit l'histoire, la légende ou la vérité, le puits sans fond de Nilavarai mérite une visite.

Construite en 1933, la bibliothèque de Jaffna était à un moment la plus grande bibliothèque d'Asie et détenait la plus grande collection de littérature tamoule au monde. Cela comprenait des manuscrits anciens écrits sur des feuilles de palmier. Reconstruite en 2001, la bibliothèque propose une multitude de programmes pour les membres de la communauté et s'est encore une fois consolidée en tant que centre communautaire. Malheureusement, la majeure partie de la collection est perdue à jamais, mais les visiteurs trouveront toujours une histoire et une signification intéressantes à la bibliothèque.

À quelques pas du fort de Galle, la magnifique cathédrale Sainte-Marie se trouve au sommet d'une petite colline dans la ville de Galle. Construite en 1874, cette cathédrale est depuis un point de repère. La cathédrale est encore très utilisée, et la messe a toujours lieu tous les jours en cinghalais et en anglais et attire des foules énormes. La magnifique cathédrale de style européen s'intègre parfaitement à l'architecture éclectique de Galle. La cathédrale a très bien documenté son histoire, et les visiteurs peuvent voir de vieilles photographies en noir et blanc de la cathédrale à l'intérieur, ainsi qu'en savoir plus sur les guides locaux.

La pointe la plus septentrionale du Sri Lanka, la ville de Point Pedro est une plage tranquille, où, par temps clair, on dit que l'Inde peut être vue depuis les plages de sable. Point Pedro a toujours été une importante ville de navigation et de commerce, avec un port utilisé par d'anciens commerçants, les Hollandais, puis les Britanniques. Le phare de Point Pedro est un site célèbre et facilement accessible depuis la plage de Munai. Les eaux le long de la plage de Point Pedro sont généralement plus calmes que la plupart des plages du Sri Lanka, ce qui en fait un endroit idéal pour une baignade et la plage de sable claire est un endroit attrayant pour les familles pour passer une journée.

Situé à environ 11 km à l'ouest d'Aukana, le site de Saseruwa abrite une ancienne statue inachevée du Seigneur Bouddha. Cette statue est enveloppée de mythologie, certains disent qu'en sculptant la statue de Saseruwa, une énorme fissure au milieu est apparue, forçant les sculpteurs à abandonner ce site et à recommencer à Aukana. Une autre légende raconte que les statues Saseruwa et Aukana ont été sculptées par un maître et son apprenti, afin de voir qui finirait premier, c'est pourquoi Saseruwa, la statue de l'apprenti, est restée inachevée.

La statue du Bouddha Saseruwa est sculptée directement dans le gros rocher derrière elle et aurait été une fois logée dans une maison d'image. Le sanctuaire voisin, un monastère du IIe siècle avant notre ère et d'autres bâtiments ont depuis longtemps été détruits, mais leurs ruines donnent toujours aux érudits et aux visiteurs un aperçu du passé. Depuis lors, deux grottes le long du chemin menant à la statue de Saeruwa ont été converties en maisons d'images, contenant de plus petites statues du Seigneur Bouddha, ainsi que des peintures murales. L'une de ces maisons troglodytes abrite une statue de Bouddha couchée de 12 mètres de long. À proximité, les visiteurs peuvent voir un ancien arbre Bo, un jeune arbre de l'arbre sacré Sri Maha Bodhi planté à Anuradhapura. Saseruwa est un mélange unique d'histoire, de religion et de légende, et mérite un arrêt pour tout visiteur.

Le cimetière de guerre de Trincomalee est à environ 6 km au nord de la ville de Trincomalee et est dédié aux soldats de l'Empire britannique qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est l'un des six seuls cimetières de guerre du Commonwealth et constitue donc une partie importante de l'histoire sri-lankaise et militaire. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent se promener dans le cimetière impeccablement entretenu et parler au gardien, dont la famille a été chargée de l'entretien de ce site. Sa connaissance des gens et des événements de cette période aidera les visiteurs à mieux comprendre comment la guerre s'est déroulée dans cette région. Trincomalee était une importante station militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, et le cimetière permet aux visiteurs de mieux comprendre le rôle du Sri Lanka dans l'histoire du monde moderne.

Situé à 47 km au nord de Trincomalee se trouve le premier temple bouddhiste et stupa au Sri Lanka, et certains prétendent même le monde. Localement nommée Girihandu Seya, l'histoire du temple de Thiriyaya est difficile à retracer. Selon la légende, le temple a été fondé au 4ème siècle avant notre ère par deux marchands qui ont entendu les enseignements du Seigneur Bouddha peu de temps après avoir atteint l'illumination, et avec une mèche de cheveux, sont venus au Sri Lanka pour construire un temple au Seigneur Bouddha. lui-même.

Actuellement, le temple Thiriyaya est l'un des exemples les plus complets de l'ancienne architecture bouddhiste sri lankaise, connue sous le nom de Vatadage. Ce style est basé sur des cercles et des demi-cercles, construits autour de stupas. Comme le temple Thiriyaya est l'un des dix vatadages restants et le premier temple bouddhiste, c'est un site populaire pour les pèlerins et les visiteurs. Le vatadage est situé au sommet d'une montagne, avec 300 grandes marches en pierre permettant au visiteur de monter facilement au sommet. La montagne est également ombragée et spacieuse, permettant aux visiteurs et aux pèlerins de faire des pauses pendant la montée, ou de profiter d'un repas dans les clairières ombragées près des marches.

Fort Fredrick est à l'origine un fort construit portugais, repris par les Hollandais puis les Britanniques à Trincomalee. Le fort se trouve au sommet de Swami Rock, le site de la ville d'origine du temple de Koneswaram. Maintenant, le temple est reconstruit au sommet de Swami Rock, mais les vestiges de Fort Fredrick existent toujours. En raison de son emplacement, au milieu du rocher surélevé, Fort Fredrick est un endroit idéal pour voir la mer azurée d'en haut, et les bois autour du fort abritent le magnifique cerf semi-apprivoisé de couleur sable que Trincomalee est Connu pour. Les visiteurs de Fort Fredrick ont beaucoup à voir, de la beauté naturelle qui entoure le fort, aux bungalows militaires britanniques préservés et au célèbre temple de Koneswaram.

Un éclat de couleur dans la ville de Trincomalee, le temple Pathirakali Amman faisait à l'origine partie de la ville-temple de Koneswaram. Le temple est dédié à la déesse hindoue Kali, et bien que la fondation du temple soit inconnue, une inscription du 11ème siècle décrit comment le roi Rajendra Chola I a agrandi le temple de son état d'origine. Comme le temple Koneswaram, le temple Pathirakali Amman a été détruit par les Portugais au XVIIe siècle, mais a ensuite été reconstruit..

Aujourd'hui, le temple Pathirakali Amman est l'un des temples les plus colorés du Sri Lanka, avec un travail complexe à l'intérieur et à l'extérieur du temple. Il est connu pour son plafond détaillé et hypnotisant, composé de figures sculptées, d'animaux, de dessins et d'idoles. Les visiteurs sont invités à visiter le temple et les travailleurs du temple sont heureux d'expliquer la signification des différentes sculptures et dessins.

Lankapatuna est un site important pour les bouddhistes sri-lankais. Cette zone, à 52 km au sud de Trincomalee, est l'endroit où le prince Dantha et la princesse Hemamala ont apporté la célèbre relique dentaire de l'Inde au Sri Lanka au 4ème siècle. Les visiteurs de Kandy connaissent la relique et ont peut-être même vu les peintures de deux personnes, habillées comme des brahmanes anciens, avec les cheveux de la princesse enroulés sur le dessus de sa tête, un halo autour. En effet, selon la légende, le prince et la princesse ont dû faire sortir la relique des dents de l'Inde, et ils se sont donc déguisés en brahmanes, et la princesse Hemamala a caché la dent dans ses cheveux.

Au fil du temps, le sanctuaire d'origine sur le site a été détruit, et même les ruines ont été décimées. Maintenant, les visiteurs qui se rendent à Lankapatuna verront un stupa moderne, élevé sur 3 piliers arqués, d'une belle couleur blanche contre le ciel bleu clair. Il y a deux façons de s'y rendre, par pont ou par bateau local. Le pont est neuf, ayant été ouvert en 2017, mais les visiteurs sont encouragés à prendre le bateau local. La vue est magnifique, la promenade en bateau sereine et lente. Les visiteurs pourront également voir un instantané de la vie quotidienne, des enfants sur le chemin de l'école, des adultes qui passent une bonne journée ou simplement faire des courses, car le bateau local est l'un des principaux moyens de transport de la communauté.

Datant du IIIe siècle avant notre ère, Dighavapi est un ancien sanctuaire bouddhiste et un site archéologique. Situé à 20 km à l'est d'Ampara, Dighavapi a une longue histoire mythique, et une grande partie a été réfutée par des érudits. Mais on pense toujours qu'il s'agit d'un site d'importance historique et archéologique. Le sanctuaire de Dighavapi a été construit pour commémorer la troisième visite du Seigneur Bouddha au Sri Lanka, où il a médité à Dighavapi. 

Bien qu'il n'y ait aucune preuve pour cela, les archéologues ont trouvé une pléthore d'objets anciens qui illuminent la prestigieuse histoire du sanctuaire Dighavapi.

L'un des plus petits forts du Sri Lanka, le fort hollandais de Batticaloa a été construit à l'origine par les Portugais en 1628, mais a été capturé par les Hollandais à peine 10 ans plus tard. En raison de l'emplacement de Batticaloa dans une lagune, le fort a été construit pour être principalement un belvédère. Après l'indépendance, le fort hollandais de Batticaloa est devenu le bureau du secrétariat du district de Batticaloa, bien qu'il ait été question de convertir le fort en musée. L'imposante structure se trouve juste au bout du quartier commerçant animé de la ville, et juste à côté du parc Mahatma Gandhi.

Construit en 1667, le fort hollandais de Kalpitiya était un fort stratégiquement placé par les Hollandais pour prendre le contrôle du commerce des épices au Sri Lanka. Selon la légende, le roi de Kandy n'avait donné aux Néerlandais que la permission de construire une église sur le site, et le fort a donc une arche en briques jaunes pour une entrée.

Le fort a été abandonné et dans un état de délabrement pendant de nombreuses années, jusqu'à ce que la marine sri-lankaise en prenne le relais et devienne le gardien du fort. L'ancienne église qui se dresse dans le fort, avec le cimetière environnant a été abandonnée, et de nombreux meubles ont été fermés pour être utilisés par les églises. Comme ce fort est une base navale active, les visiteurs ne peuvent pas entrer sans un guide naval, qui montrera aux visiteurs le fort et expliquera les efforts de la Marine pour reconstruire le fort à son ancienne gloire.

Ratnapura, la ville au pied du pic d'Adam, est également une petite ville caché Le nom de cette ville, traduit littéralement, signifie « ville des pierres précieuses » et cette ville est le point central du commerce des pierres précieuses du Sri Lanka. Naturellement, cela implique la présence d'un musée des pierres précieuses - et pour ceux qui aiment les bijoux, vous ne serez pas déçus. Le musée est un bon dépositaire d'informations sur l'extraction et le polissage des pierres précieuses. Pendant que vous êtes en ville, tous peuvent l’opportunité à faire de shopping.

Un autre vestige de l'époque coloniale, le fort Katuwana, est cependant unique en ce qu'il faisait partie des quelques forts intérieurs construits par les Hollandais. Le fort se trouve à 40 km à l'intérieur des terres de la ville côtière du sud de Matara, au début des villes des collines. Au 18ème siècle, ce fort était utilisé par les Hollandais pour se protéger contre les attaques du royaume Kandyan.

Il est situé sur une colline en pente, avec des remparts de 5 mètres de hauteur (16 pieds), une seule passerelle et une passerelle au sommet. Une visite incontournable à ceux qui ont l'intention d'aller à Kandy depuis la côte sud.

Un excellent exemple de l'architecture sri-lankaise ancienne, le Maduwanwela Walawwa est situé à Ratnapura, la ville des joyaux. Cette maison familiale remonte au Sri Lanka entre 1687 et 1707, sous le règne du roi Wimaladharmasuriya II. Construite à l'époque par le patriarche de la famille, Maduwanwela Maha Mohottala, la maison a été agrandie à plusieurs reprises par ses descendants jusqu'en 1905.

À sa pompe, le Walawwa aurait plus de 100 chambres, 21 cours intérieures et était au milieu de 80 000 acres de terrain. Aujourd'hui, après avoir été transféré à l'État dans le cadre du Département d'intendance de l'archéologie, il survit avec 43 chambres tandis que certaines de ses cours sont encore visibles.

Une visite ici s'apparente à un voyage à une époque où certaines parties du Sri Lanka étaient encore relativement exemptes d'influences coloniales.

Il s'agit d'un ancien temple rupestre qui a été considéré comme un site archéologique par le gouvernement vers la fin du 20e siècle. Situé dans la province méridionale, le Mulkirigala Raja Maha Vihara est accessible depuis Tangalle ou Dickwella et est une roche naturelle haute de 200 m (673 pi) qui est entourée de quatre autres rochers. Sa ressemblance avec Sigiriya a inspiré un surnom affectueux Punchi Sigiriya (ou petite Sigiriya).

La disposition des temples comprend cinq sous-divisions, chacune servant un objectif différent. Les niveaux inférieurs comprennent le musée, le temple inférieur tandis que les ponts supérieurs abritent un superbe éventail de peintures murales (d'où sa comparaison avec son cousin Sigiriya plus connu).

Situé à Tangalle, un avant-poste côtier important pour les Hollandais désireux de protéger leurs intérêts stratégiques des autres puissances coloniales européennes, ce fort est unique en ce qu'il manque de remparts comme la plupart des forts construits aux Pays-Bas de l'époque. Aujourd'hui, le fort est principalement utilisé comme prison par le Département des prisons.

Quand à Hikkaduwa ou en visitant la côte sud du Sri Lanka, il est difficile d'imaginer que c'était la vue de dommages sans précédent en 2004. Lorsque le tsunami a frappé ces zones côtières le 26 décembre 2004, la plupart de la communauté n'avait jamais entendu parler de le mot Tsunami. Cela a changé ce jour-là; en 2018, cela témoigne de la résilience des habitants d'ici que ces villes balnéaires ont maintenant à pleine capacité. Mais les visiteurs de la région sont encouragés à visiter le Community Tsunami Museum pour se rappeler le pouvoir destructeur de la nature, la résilience d'un peuple et l'importance de la commémoration.

Cette montagne mythique, un autre supposé vestige du Ramayana, offre la vue la plus panoramique de Galle. Le Rumassala Kanda (Kanda est le cinghalais pour la montagne ou la colline) abrite une variété d'oiseaux et de plantes, ainsi qu'un important centre culturel et religieux.

Au sud-ouest du Sri Lanka et à 100 km au sud de Colombo, Galle est une ville de l'océan Indien. Elle est construite sur une péninsule rocheuse qui abrite un port naturel dont l'accès, en raison des massifs coralliens, est délicat.

Repères historiques

La baie de Galle a été utilisée depuis les temps anciens. Attestée en 545, elle a abrité l'une des plus anciennes «échelles du Levant». Au 14^ème siècle, son port est le plus actif du Sri Lanka. 

Les Portugais abordent l'île en 1505, y établissent le comptoir commercial de Galle (1507) et construisent le petit fort de Santa Cruz. À la fin du 16^ème siècle, après s'être fixés temporairement à Colombo, ils reviennent à Galle; et ils élèvent un rempart au nord de la péninsule. En 1625, devant le danger hollandais, ils ajoutent trois fortifications à ce rempart. 

Les troupes hollandaises ravissent la petite garnison aux Portugais en 1640 et la transforment en puissante forteresse. Un rempart encercle la péninsule entière; et une double muraille ferme la péninsule. Britanniques, Français, Danois et Espagnols convoitent la forteresse hollandaise dans l'océan Indien. Au 18^ème  siècle, Galle vit une existence sans heurts. Sous tutelle britannique à partir de 1796, elle conservera sa fonction administrative régionale. À la suite du traité d'Amiens (1802), l'île est sous domination britannique et le restera jusqu'en 1948. 

Ville, située au cœur du massif central du Sri Lanka, à 500m d'altitude, Ancienne capitale des rois cinghalais, centre du café puis du thé sous la domination anglaise, Kandy, la «capitale des montagnes». Kandy se trouve sur une plaine verdoyante au milieu des collines imposantes, cette ville est encerclée par le plus grand fleuve du Sri Lanka: le Mahaweli. Plaisante, cette ville au climat tempéré, grâce à sa situation pittoresque et son passé historique, en a fait, un lieu de prédilection pour les voyageurs. Son caractère et son histoire en font la perle rare de l’île. Construite tout autour d'un lac artificiel, elle fut la dernière capitale de Ceylan avant que l'île ne devienne une colonie Britannique. Kandy est célèbre pour son Temple de la Dent du Bouddha, en effet celle-ci fut apportée au 4ème siècle, selon la légende. Kandy a gardé  son caractère  de capitale religieuse de l'île et est par ailleurs l'un des hauts lieux du bouddhisme mondial.

Temple d'Or de Dambulla

Le Temple (Grottes) de Dambulla – Le temple d'Or de Dambulla, est un site bouddhiste du Sri Lanka, situé à Dambulla, cette ville est construite autour d'un large rocher de granit qui renferme un important complexe de grottes, le Raja Maha Vihara, datant du 1er siècle. Il s'agit du plus important et du mieux préservé des complexes de grottes du Sri Lanka. Le site consiste de quelques grottes, 5 sanctuaires, 4 monastères principaux. Il comporte 157 statues, 153 images du Bouddha, 3 images royales et 4 images de divinités. Les peintures murales, recouvrant 2100 m2, représentent, entre autres, la tentation de Bouddha par le démon Māra et son premier sermon. On y trouve aussi des statues des divinités hindoues Vishnou et Saman.

Histoire

L'origine, de cette installation du Royaume à Dambulla, c’est la fuite du râja Vattagamani Abhaya, détrôné d’Anuradhapura en 104 avant JC, par des Cholas du sud de l’Inde, et ce dernier trouve refuge à Dambulla. Restauré sur son trône, il conçoit ce complexe de grottes. La stupa est construite au 5ème siècle. Au 12ème  siècle, les statues de Vishnou et de Saman sont ajoutées au complexe.

Sigiriya - Sur les pentes abruptes et au sommet d'un rocher de pierre rouge haut de 180m, le «Rocher du Lion», qui domine la jungle de toutes parts, subsistent les ruines de la citadelle dont le roi parricide Kassyapa (477-495) fit sa capitale. Une série de galeries et d'escaliers qui débouchent dans la gueule d'un lion colossal construit en brique et en plâtre, permettent l’accès au site. Une forteresse de pierre, entourée, par des jardins, des bassins. Sigiriya a été habité dans le passé, et utilisé comme un monastère, au 5ème siècle avant JC. Le site de Sigiriya est considéré comme l'un des plus importants sites du millénaire. Les jardins de Sigiriya sont parmi les jardins paysagers « Petit Versailles » les plus anciens du monde. Sigiriya a été inscrite au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO (Date 1982).

Un peu plus sur Sigiriya

Le site longtemps abandonné est réhabilité au milieu du 20ème siècle par les autorités sri lankaises. Les jardins sont dégagés, les fossés murés tout comme les bassins et les jets d'eaux. L'accès au rocher est élégant et de nouvelles constructions permettent d'emprunter à nouveau le chemin que prenait Kassapa. L'entrée sur le site se fait par l'entrée antique tel que prévu à l'époque tout comme la sortie. Arrivé sur le site la première chose qui saute aux yeux est la perspective : les jardins en premier plan aménagés avec les murets en pierre et les espaces d'herbes rases, puis les arbres se détachant sur fond de solidifications rocheuses et enfin le point de fuite de cette perspective amenant sur le rocher du lion, est haut de plusieurs centaines de mètres. En avançant dans les jardins apparaissent les bassins et en se baissant d'étranges alcôves plates et carrées, percées de trous ronds, ce sont les installations des jets d'eaux. Le gouvernement sri lankais a tenté avec succès de refaire fonctionner ces jets d'eaux à la fin du 20ème  siècle. L'eau s'élève entre 30 et 40 centimètres au-dessus du sol. Des singes malicieux guettent les visiteurs perchés sur les arbres. En s'approchant du rocher une voûte rocheuse naturelle fait office d'entrée, le passage se resserre, les premières marches se dévoilent et l'environnement est totalement rocheux. Arrivé en haut de la première marche, l'altitude est déjà supérieure à 50 mètres et en se retournant, le regard s'ouvre sur les jardins en contrebas.

Située dans le sud-ouest du Sri Lanka, la réserve forestière de Sinharaja est considérée comme la dernière zone viable de forêt humide primaire du pays. Plus de 60% des arbres sont endémiques et bon nombre d'entre eux sont considérés comme rares. Elle abrite de nombreuses autres espèces en voie de disparition (environ 50%) dont des insectes, des reptiles, des oiseaux, des papillons, des mammifères et des amphibiens rares.

Elle est inscrite sur la liste du Patrimoine Mondial de l’humanité par l’UNESCO depuis 1989. Elle fait partie des quelques forêts vierges tropicales encore existantes dans le monde. Les visiteurs sont tenus d’obtenir un ticket d’entrée du Département de la Conservation de la Faune pour visiter ce sanctuaire. Ruisseaux, sources, rivières, chutes d'eau, léopards, singes, papillons, arbres rares, arbustes précieux, herbes médicinales se bousculent sous cette voûte de verdure. Pour les amoureux de la nature, une randonnée le long des chemins balisés restera une expérience inoubliable, tant pour la vue que pour l’ouïe.