The highlands of Sri Lanka’s Central Province are Eden-like in its pristine quality. Mountains puncture clouds in the distance and forests seem to encircle eons-old secrets. Horton Plains is one such secret - 30 miles south of Nuwara Eliya, Horton Plains’ surrounding forests and Peak Wilderness Sanctuary constitute some of the island’s most ecologically-significant heritage. Here, proto-Lankan civilizations from the Stone Age of the Balangoda culture (Homo sapiens balangodensis) settled in the lowlands (around an altitude of 700m), but frequently ventured higher to mine for valuable minerals. Visitors today can view evidence of this at 1800m altitudes.

Visitors have a range of experiential options - hiking, camping or accommodations at one of three bungalows in Ginihiraya, Mahaeliya and Dometry. Start your experience by taking a walk through the plains and reach World’s End, a cliff that plunges about 800m into what looks like tiny toy-towns. Exercise caution when approaching the cliff. The walking path loops to another location within the park to Baker’s Falls. For the true outdoors type, a camping in the designated camping grounds is highly recommended.

The tallest waterfall in Sri Lanka is a 240m (709ft) can be accessed from the hill town havens that are Haputale or Kalupahana and is best visited during the months of March and April.

Badulla is among the larger cities in Sri Lanka’s famed hill country. Though it isn’t a traditional tourist spot, Badulla does provide easy access to a large number of Sri Lanka’s most beautiful waterfalls. One such is Dunhinda Falls. Situated about 5km away from Badulla town, the falls is named after the misty ambience it creates (Dun means mist in Sinhala).

The falls measures approximately 64 metres and is a beautiful sight on sunny days.

Situated close to St. Clair’s Falls, Devon Falls is a 97m tiered water fall. Named after an English coffee planter named Devon - supposedly because his plantation was close by - Devon Falls is today the sight of the self-proclaimed The World’s Largest Tea Shop: the Mlesna Tea Centre. From this Scottish-inspired bungalow, visitors can admire the magnificent scenery while shopping for premium tea. The falls is situated on the A7 leading to Nuwara Eliya.

Everyone loves the sight and smells of a rampaging waterfall - seen from a safe distance, they are magnificent examples of the many dramas nature stages in front of us. Ramboda Falls may qualify among Sri Lanka’s prettiest as two tributaries combine to form a lovely Y-shape at the base.

To reach the falls, visitors will have to approach Ramboda Pass from the A5 Highway in the Pussellawa area near Nuwara Eliya. The Ramboda Falls roughly 100m in height, and ranks as the 11th tallest in Sri Lanka - therefore, depending on the weather and availability of local guides, it is possible to hike to a vantage point that gives visitors a better view of the spill.

Kanniya Water Springs have a history that is lost in the mists of time, but visitors today can still experience the ritualistic draw that brought - and continues to bring - thousands to experience a sense of cleansing. Located near the incredible natural harbour Trincomalee, Kanniya Water Springs is a short half-day excursion. Those visiting are encouraged to go early and to take a change of clothing.

A narrow, but crucial plot of land that connects mainland Sri Lanka to the northern peninsula, Elephant Pass is also home to Sri Lanka’s largest salt field. The name comes to modern parlance from the mists of the past: between the 3rd Century BCE and the 19th century AD, this strip of land was used to herd elephants on their way to India. Today, it is home to war monuments, military bases and by large wading birds that are attracted to the white sandy shores.

Elephant Pass is a brief stopover on the way to the Jaffna Peninsula.

Even if this is a visitor’s first time in Sri Lanka, there is a likelihood he has seen the Kitugala Bridge before; it was here, the director David Lean filmed his WWII epic The Bridge on the River Kwai. Visitors in the Kitulgala area for white-water sports can use a guide to take them to the bridge, which is a kilometre inside this forest town.

One of the most archaeologically important sites in Sri Lanka, the Belilena is a large cave that houses evidence of pre-historic civilization from as early as 30,000 years ago. This anthropological delight requires effort to get there, however; situated deep inside the Kitulgala jungles, the trek is slightly challenging, and requires protective clothing from insects and leeches. But the sight of the cave is truly worth the endeavour to get there.

Inside, you’ll find examples of ancient tools and even a few skeletal remains.

A truly distinctive looking waterfall, Bopath Ella is named after the leaf of the sacred Bo Tree whose shape it seemingly takes. The falls has been mentioned in written and oral folk lore, as well as in history texts - Gods, Goddesses, Royalty have all flocked here to experience its supposedly healing waters.

The Bopath Ella Falls is closest from Ratnapura, Sri Lanka’s gem capital.

One of the oldest bird sanctuaries in Sri Lanka, the Kalametiya Bird Sanctuary is home to around 150 species of birds. Visitors going to Kalametiya Bird Sanctuary can enjoy bird watching via a boat safari, hike through jungle paths, and climb rocks - a truly tactile experience that isn’t typical of most safaris that ask you to stay inside a vehicle at all times. 

Kalametiya Bird Sanctuary is located in the deep south, after the southern resort town of Tangalle.

The Southern Coastal Belt of Sri Lanka is renowned for its incredible beaches, and abundant marine life that venture close to these shores. One of the best ways of experiencing the rich marine bio-diversity is via Hikkaduwa National Park, one of Sri Lanka’s three national marine parks.

Visitors to Hikkaduwa travel to its National Park for scuba diving among the coral reefs, and for an opportunity to interact with marine life from a safe distance.

At 220 m (720 ft) in height, Diyaluma is among the most picturesque and inviting. Located in Kosalanda, close to Badulla, Diyaluma is derived from the Sinhala phrase Diya Haluma or ‘liquid light’. What an apt name for this gorgeous natural wonder. With the help of a guide, visitors can traverse up the steep rocks to reach the top of the fall. The trek up is incredible as Diyaluma treats its visitors to natural infinity pools along the way - each with an outstanding view. This is best experienced during the dry season in March and April as the rocks leading to the ledge are known to be very slippery.

Gregory Lake is a renowned man-made reservoir in the midst of Nuwara Eliya, the jewel of Sri Lanka’s hill country crown. Built in 1873, Lake Gregory is today an aesthetic delight - with its lush fields of green and cows grazing around it - it seems like something out of Middle Earth’s The Shire, but don’t be fooled; the waters are directed into a tunnel that hosts a hydro power station which in turn supplies electricity to the town to this day.

Mahaweli River, literally meaning the Great Sandy River, is at 335 km (208 miles) the longest river in Sri Lanka. From its beginnings in the little hamlet of Polwathura near Nuwara Eliya before joining the Hatton Oya and Kotmale Oya, the Mahaweli covers about one fifth of all Sri Lanka until it drains at the Bay of Bengal in the eastern coast near Trincomalee. The bay's connection to the Mahaweli, along with the many submarine canyons along its seaboard, is among the many reasons why Trincomalee is considered one of the world's great natural harbours.

The Mahaweli's journey from humble beginnings to epic meeting with the Indian Ocean is a journey is providing ecological and economic benefits to man and beast. The river is dammed in several places, including at the Victoria Dam, in order to provide for farm irrigational needs as well production of Sri Lanka's hydro-power electricity. Further, the Mahaweli is also the source of water for elephants and feeding grounds for large water birds migrating from colder climates.

Known as ‘Little Niagara’, St. Clair’s Falls is located close to Nuwara Eliya and often one of the most idyllic, picture postcard-perfect landscapes in Sri Lanka. The falls gets its name as a large pool runs through the St. Clair’s Estate, and is made up of two falls - Maha Ella (The Greater Fall), which is approximately 80m in height, and Kuda Ella - and is easily sighted from the road leading to Talawakele from Hatton, both in the greater Nuwara Eliya district. There’s a viewing point from which visitors can safely view this magnificent Water Fall.

Thoppigala, literally translated means ‘hat shaped rock’, is a bio-diversity hotspot that has enjoyed a renewed interest since being reopened in the last decade. From the peak, visitors can enjoy a panoramic view of the surroundings, which are achingly beautiful.

One of the jewels of Sri Lanka’s eastern coast, Trincomalee has long been sought after by navies around the world. This deep natural harbour is one of the world’s largest and is characterized by terraced highlands, two headlands, and an entrance channel that is 500m wide.

Visitors to Trincomalee find themselves drawn to the harbour and the harbour’s beautiful surroundings - within short walk is the famous Koneswaram Temple; perched on a cliff, the temple is overflowing with architectural, archaeological and mythological history. From the temple, one can view the entire city of Trincomalee, its harbour and the magnificent Indian Ocean.

Located in the midst of the magnificent Knuckles Mountain Range, Riverstone Mountain is a nature-lover’s dream come true. The mountain itself is home to cloud forests that are ideal for all-day hikes while the areas surrounding the mountains offer other spectacular experiences. Chief among the attractions are the waterfalls Sera Ella, Rathinda Waterfalls, Pathana Falls, and the mythical Meemure Village. From Meemure, locals have attempted to scale Lakegala, a large rock that gives the village its character.

 Riverstone is best accessed through the Kandy - the World Heritage city, via Hunnasgiriya.

Off the coast of Sri Lanka’s northern peninsula, Delft Island is among the lesser-known attractions in the island that has, since 2009, become an essential stopover for visitors to Sri Lanka. This tiny island is home to a small population of people, a string of wild horses, and a window into Sri Lanka’s colonial past.

The Delft Island Fort was built by the Portuguese before the Dutch fortified it using limestone and coral. The area is mostly ruins but a visit is still recommended for those visiting the Jaffna peninsula.

While visiting this islet, be prepared for the sight of the amazing wild ponies galloping free in the open arid plains of the island.

Visitors must use the Sri Lankan Navy-operated ferry to visit the island.

Located inside the southern town of Matara, the Matara Star Fort was constructed by Dutch in 1765 and was originally called Redoute Van Eck. Built in the shape of a six point star, the fort was built to resist attacks from the mainland Kandyan kingdom. The outer wall is 7.5 m high (25 ft) and is surrounded by a deep moat that is 6 m wide and 3 m deep. Once the Dutch lost control of the island to the British, the latter converted into an administrative office, a role it played well into the 1960s, at which point it was briefly converted into a library. Today it is home to a museum that showcases the history of Matara.

This mythical mountain, another supposed remnant from The Ramayana, offers Galle’s most panoramic view. The Rumassala Kanda (Kanda is Sinhala for Mountain or Hill) is home to a variety of bird and plant life, as well as an important cultural and religious hub.

The Ridiyagama Safari Park is Sri Lanka’s first safari park, and was open to the public in 2016. This 500 acre property close to Sri Lanka’s southern coastal belt is divided into six zones, segregating carnivores and herbivores, and includes Sri Lanka’s only dedicated African Lion Zone.

It is accessible from Sri Lanka’s southern coastal belt with the closest city being Hambantota.

Located in Tangalle, an important coastal outpost for the Dutch keen to protect their strategic interests from other European colonial powers, this fort is unique in that it lacks ramparts like most Dutch-built forts of the time. Today, the fort is used mostly as a prison by the Department of Prisons.

The seas off Sri Lanka’s southern coast are teeming with life - whales and dolphins attract large number of tourists who are interested in getting up close to these magnificent aquatic mammals. But it is another marine resident who ventures closest to the shore, waddling in the sandy beaches to perform an aeon-old ritual: laying their eggs. Marine biologists haven’t quite figured out why turtles come to these specific coastal areas to lay their eggs, but laymen - both residents and tourists - continue being hypnotised by this biological act.

Much of Sri Lanka’s coastal beach resorts are now home to turtle hatcheries. Whether you are in Kosgoda, Hikkaduwa, Unawatuna or Mirissa, you can watch these tiny little miracles hatching from their eggs before making their way, instinctively, to the sea. It is a wondrous sight to behold, and one every visitor to Sri Lanka’s southern coastal belt has to experience.

Arguably one of the most important parks in Sri Lanka - especially when it concerns diversity of bird life - the Bundala National Park is a beautiful expanse of forest that migratory birds fleeing from winter weather, briefly, call home. It is why UNESCO has declared this area a Biosphere Reserve.

Accessed from the southern coastal city of Hambantota, the Bundala National Park is characterized by five lagoons and dry-zone temperatures that extend between May and September. This landscape is a hive of activity during this period as birds - both resident and migratory - bask in the warm weather. The attention of visitors will surely be drawn to the large flocks of Greater Flamingos - standing almost five feet in height, their incandescent pink plumage glowing in the bright sun, is a sight that is for sore eyes.

The Bundala National Park is in Sri Lanka’s south eastern parts and is accessible from the Southern Coastal Belt.

Another one of Sri Lanka’s lesser known national parks, Lunugamvehera is renowned for being home to a variety of migratory birds, its layered vegetation, and for being the corridor that elephants use to cross from Yala National Park to Udawalawe National Park.

Commonly sighted fauna at this 58 acre national park include the Sri Lankan elephant, buffalo, Sri Lankan Sambar Deer, Grizzled Giant Squirrel, Mugger Crocodiles, Grey Heron, Asian Openbill, and the Spot-Billed Pelican; while the arid landscape, meanwhile, is home to numerous grass species, and large trees including Teak and Eucalyptus.

The park is located in the South West part of Sri Lanka, and can be accessed from the Southern Coastal belt via Hambantota.

This is an ancient rock temple that has been deemed an archaeological site by the government towards the end of the 20th century. Located in the southern province, the Mulkirigala Raja Maha Vihara can be reached from either Tangalle or Dickwella and is a 200 m (673 ft) high natural rock that is surrounded by four other rocks. Its resemblance to Sigiriya inspired a loving nick name Punchi Sigiriya (or little Sigiriya).

The temples layout has five sub-divisions, each serving a different purpose. The lower levels comprise the museum, lower temple while the upper decks house a stunning array of murals (hence its comparison to the Sigiriya rock).

It isn’t surprising that Sri Lanka, upon first sight, comes across as something out of a fairytale - much of the island is referenced throughout the Ramayana, the ancient text that speaks of the God Ram’s quest to free his wife from Ravana. The latter, myth tells us, was a Lankan demigod king who had styled the island to his vision.

The modern hill town resort of Ella - like much of Sri Lanka’s hill country - carries a lot of this Ramayana/Ravana heritage to this day. A short drive from Ella is Ravana Falls - it is a majestic site for those who stop from their journeys to bask in its cool surroundings. Closer to Ella are the Mythical Ravana caves. Visiting the site requires a hike to get to the entrance of the cave - travellers should wear appropriate hiking clothing as the final bits of the climb require some degree of fitness.

Ever savoured a cup of Pure Ceylon Tea and wondered whence it came from? Scattered across Sri Lanka’s misty-top mountains, lies the answer in the form of tea estates. These tea estates are popular stopovers for tourists eager to know how their favourite brew was made. The most renowned tea estates to visit are Handunugoda Tea Estate, where the guides will be happy to explain the types of tea leaves, the history of the plantation sector in Sri Lanka, among other notable factoids. It is highly recommended that visitors to such tea estates try a cup or two along with a slice of home-made chocolate cake - simply divine.

The Hakgala Botanical Gardens are a stone’s throw away from Nuwara Eliya - arguably the most beautiful, idyllic hill town in the country – and is home to a wide variety of botanical species from around the world. The park’s history dates back to the early 19th century when it was constructed by the British. Local folklore also tells that it was in the surrounding areas that the Ramayana’s most incendiary incident took place - it was here Ravana had imprisoned Sita. Therefore, moulded as it is by myth, history and science, Hakgala offers something for everyone.

The cooler temperature of this mountain town is ideal refuge from the scorching temperatures of Sri Lanka’s dry zone and beaches. Here over 10,000 species of flora are displayed, including a wide range of orchids and roses.

The British, upon viewing this distinctive range of mountains, likened it to a clenched fist; the peaks looked like the knuckles of this fist. The locals called it Dumbara Kanduvetiya or ‘The Mist-Laden Mountain Range’. The Knuckles is home to 34% of Sri Lanka’s endemic trees, shrubs and herbs - and found nowhere else in the island. The range is, therefore, of great scientific value in addition to its ecological importance and its aesthetic beauty.

When trekking the range, visitors can experience rapid weather changes, and brushes with exotic wildlife.

The Knuckles range can be explored via Kandy, the hill country capital.

Close to the World Heritage city of Kandy, the Hanthana Mountain Range is a favourite among Sri Lanka’s mountaineering and hiking communities. It is a protected area, coming under the National Environment Act, and climbers - even relatively inexperienced ones - can climb to the top of the highest peak, Uura Kanda, and experience a panoramic view of the Sri Lanka’s hill country capital.

For centuries, this forest reserve was the pleasure garden of Sri Lankan Royalty, but today Udawattakele Forest Reserve is an ecological marvel that attracts tourists and biologists alike. The forest is found on a ridge above The Temple of the Sacred Tooth and is home to a variety of flora and fauna. Its cocoon-like ambience is among the many reasons that Udawattakele continues to be a place of quiet refuge for meditating monks.

Avifauna that can be viewed at this forest reserve include Common Hill Mynah, the rare Three-Toed Kingfisher, Blue-winged Leafbird, and the Emerald Dove; while the non-winged include Indian boar, the Indian Giant Flying Squirrel, and the Greater False Vampire Bat.

The forest was then subject to British colonial control, the impact of which can be seen in walking pathways named after eminent personalities of the time: Lady Horton, Lady Gordon, Gregory Path, and Russell path are among the remnants that hint at Sri Lanka’s past as a British colony.

One of the smaller forts in Sri Lanka, the Batticaloa Dutch Fort was originally built by the Portuguese in 1628 but was captured by the Dutch just 10 years later. Because of Batticaloa’s location in a lagoon, the fort was constructed to primarily be a lookout. After Independence, the Batticaloa Dutch Fort became the offices for the District Secretariat in Batticaloa, though there has been talk of converting the fort into a museum. The imposing structure sits right at the end of the bustling shopping area of town, and just next to the Mahatma Gandhi Park.

Pidurangala is the lesser-known cousin of Sigiriya Rock Fortress. While the latter is steeped in history and beguiling art, Pidurangala is a more strenuous climb that is sure to attract enthusiastic climbers. The rock is only a few kilometres from Sigiriya and it isn’t unusual for visitors to catch the sunrise from atop Pidurangala before they climb the stairs of Sigiriya.

There is a rock temple during the ascent, hinting at the generations that have walked these very paths countless times.

Pidurangala, like Sigiriya, can be accessed from Dambulla and most cities within the Cultural Triangle.

Another paradise for bird-watching, Anawilundawa is unique in that the park owes its existence to three different eco-systems crashing into one another - zoological residents of the coast, mangroves and freshwater lakes all call this ecological wonder, home.

Located between Chillaw and Puttalam, the Anawilundawa is among the best kept secrets among Sri Lankan bird-watchers. In here, visitors are likely to see exotic birds - endemic, resident and migratory - as well as larger mammals including the Slender Loris Fishing Cat, and the Indian Otter.

The park can be accessed from Colombo via Chillaw.

Some have likened it to a fantasy world, but Gal Oya, we assure you, is very much real. Located close to Ampara, the Gal Oya National Park attracts visitors wanting to experience an unspoilt natural wonderland. The park is characterized by its three mountains, and the year-round gathering of wild elephants that roam around its surroundings.

The park is also a window into Sri Lanka’s past - the Dighavapi stupa found in the park was built in the 2nd century BCE, and is believed to have been where The Buddha meditated during his visit to Sri Lanka.

Located in the Ampara district, and once known as Yala East National Park, Kumana National Park is an ornithological wonder. Avifauna species that can be seen here include the rare black-necked stork, painted storks, spoonbills, herons, egrets, and countless cormorants - well close to 200 distinct species - spread over the 80,000 acres of the park make this Sri Lanka’s favoured destination for bird-watching. In addition, large numbers of migratory birds also use the park as a temporary home.

The park is also a site of historical interest as rock inscriptions going back to the 3rd BCE can be seen. Access to Kumana National Park is through Panama ((not to be confused with the Central American nation) but visitors in the Southern Coastal Belt can also access the park through Hambantota.

One of two national marine parks in Sri Lanka, Pigeon Island is a gateway to an underwater kingdom. Visitors coming to Pigeon Island via Trincomalee will have a chance to snorkel with a variety of marine life including turtles, sharks and other reef fish float around humans as pigeons circle above - a more idyllic sun-kissed, post card perfect moment will be hard to come by.

The park is made up of two islands, Large Pigeon Island and Small Pigeon Island, which can be explored in their own right.

The waters off Sri Lanka’s southern and south-western coast is feeding ground for dolphins and whales - and is a must-see for visitors who are enthralled by nature. These parts of the Indian Ocean are best explored via Sri Lanka’s southern coastal belt, especially Mirissa, Kalpitiya, Weligama and Trincomalee. Boat tour operators are available for day-time excursions into the sea.

Located within the Hurulu Forest Reserve, the Hurulu Eco Park offers visitors jeep safaris within the park. The park is home to a number of species endemic to Sri Lanka including elephants, leopards, rusty-spotted cats, Sri Lankan jungle fowl, and the Indian star tortoise. The park can be accessed via its nearest city, the World Heritage site Anuradhapura

Spanning the Matale and Polonnaruwa districts, the Wasgamuwa National Park is home to abundant wildlife and endemic plants. Wasgamuwa, roughly translated, means ‘sloth bear woods’, and is characterized by a topography that is fairly flat, with the highest elevation of 500m at the Sudu Kanda Hill. This flat landscape, combined with two rivers acting as borders - the Mahaweli Ganga is the park’s eastern border while and Amban Ganga in the western border - makes this an ideal camping ground: camping sites scattered across the park give visitors an opportunity to experience the park’s grandeur up close.

Of the fauna, the park is host to many an endemic species including the purple-faced langur and the toque macaque; the park’s namesake, the sloth bear, meanwhile, is a rare sight.

The park can be accessed from several more popular tourist attractions including world heritage sites such as Kandy and Polonnaruwa.

Once upon a time it was among many ancient, man-made reservoirs, the Kaudulla National Park has since become a veritable eco-system for a variety of plants and animals. The area is now an Important Bird Area (IBA), attracting well over 160 distinct species including large water birds such as spot-billed pelicans and lesser adjutants.

The park can be accessed from Colombo via Polonnaruwa.

There’s a place here where elephants gather in hundreds, attracted to the plentiful grasslands that grow on the surface of an ancient man-made reservoir - it is a sight from a postcard. Surely this can’t be a regular occurrence in these parts? But it is. For Minneriya National Park - built around 300 AD - has become a feeding ground just for the large but also the small, the winged, the scaled, and those living under water: over 20 species of mammals, 9 varieties of amphibians, 25 reptiles, 26 fish and over 70 species of butterfly are drawn to this man-made miracle.

The park is situated in the country’s dry zone, in the North Central Province, and can be accessed Colombo via the Habarana - Polonnaruwa Road. Visitors must obtain a permit in order to access the park.

Wilpattu is a national park that borders Sri Lanka’s north western borders, and is best known for its collection of natural lakes - nearly 60 lakes form ecological clusters that sustain a number of species of flora and fauna. Its topographical landmarks include three distinct types of vegetation - salt grass bordering the beach, monsoon scrub, and a thick canopy of dense monsoon forests as you venture further inland.

Hiding in this vegetation and arid landscape is the most renowned resident in this park: the secretive leopard. But Wilpattu is also home to a large collection of migratory and endemic birds, and reptiles including the mugger crocodile and the Indian python.

Accessing Wilpattu is from Colombo via Negombo, Chilaw and Puttalam. You’ll require a permit to access the park.

‘The Swamp of Royal Treasures’, Muthurajawela is a marsh that begins in southern region of the Negombo and measures around 7500 acres, earning a reputation as the country’s largest saline coastal peat bog. It is an area of astonishing bio-diversity and is one of the 12 priority wetlands in Sri Lanka, granted sanctuary status by the government of Sri Lanka. Muthurajawela is home to 192 distinct botanical species as well as 209 species of fauna.

Visiting Muthurajawela requires being accompanied by staff at the office in order to ensure that visitors don’t unintentionally harm eco-systems that are dependent on the marsh.

The marsh can be reached via Negombo Road. A two-hour boat tour with the guide is recommended.

The transit home for orphaned elephant calves was set up with the intention of rehabilitating and releasing them back into the wild. Dozens of elephants have been looked after and released back into the wild once they were deemed strong enough to survive. Visitors to the Elephant Transit Home can enrol themselves on a Foster Parent Scheme, set up by the Wildlife Conservation Department, which would enable them to name the elephant and be present at the time of its release into the wild.

Home to an astonishing diversity of flora and fauna - 94 species of plants, 21 fish, 12 amphibians, 33 reptiles, and 43 mammals - Udawalawe National Park is a scenic sanctuary, and one of the most popular destination in the country for wildlife-viewing. Spread over 120 square miles, the Udawalawe National Park was set up in 1972 to provide sanctuary for animals that had been displaced by the construction of the Udawalawe Reservoir. Today it attracts countless visitors hoping to catch glimpses of iconic Sri Lankan mammals including leopards and elephants, but also Asian Water Monitors, the crested serpent-eagle and axis deer.

The park can be reached from Colombo via Ratnapura, and usually takes a four hour drive.

Located in the south eastern part of the island, with one border acting as a shoreline to the Indian Ocean, the Yala National Park is a zoological treasure chest that attracts thousands of visitors every year. The park sprawls two provinces and administrative districts - the Monaragala District in the Uva Province and the Hambantota district in the Southern Province - but accessible via an entrance between Tissamaharama and Kirinda.

Yala National Park is home to an astonishing range of wildlife. From the ornithological - including migrants such as Lesser Whistling Duck, Garganey, Cormorants, Grey Heron, Black-headed Ibis, Eurasian Spoonbill, Asian Openbill, and Painted Stork among others - to the mammals large and small - including leopards and elephants - as well as Herpetological delights in the form of the Sri Lankan krait, Boulenger's keelback, Sri Lankan flying snake, painted-lip lizard, Wiegmann's agama, and Bahir's fan-throated lizard.

Visitors are required to have a permit and a guide to explore the park while those wanting to stay in one of the five bungalows and camping options will need to make reservations in Colombo.

No animal in Sri Lanka is as loved, as essential to the country’s psyche, as crucial in moulding its culture, and as essential to carving the landscape for the benefit of its entire people as the mighty elephant. These great creatures have faced many challenges as a result of deforestation - thus the necessity for a sanctuary dedicated to safeguarding elephants.

Pinnawala was established in 1975 and has since then become a focal point among tourists and locals alike. Over 90 elephants spanning three generations can be seen playing, eating and bathing. Find a guide who will explain to visitors how a herd’s complex social structures work - it is well worth the insight into how these magnificent creatures live.

Pinnawala can be accessed by travelling approximately 7km on Rambukkana Road via the Colombo - Kandy road.

The center opens at 8:30AM and closes at 6:00PM daily. Bottle feeding is at 9:15AM, 1.15pm & 5pm and bathing times at the river is at 10:00AM and 2:00PM. The bathing hours are followed up by the feeding hour at the main center of the orphanage.

World War I was raging away in Europe and steel was of utmost importance to the British’s war efforts. Meanwhile, their Indian Ocean colony had plans for expanding its railway systems, including building access through the island’s dense mountains and tropical forests. A bridge had been planned over Demodara, a sleepy outpost, and its close neighbour Ella. How does one build a bridge without metal and steel? The locals switched to concrete, rock and cement. Today, the nine arches span 91 m, reaching a height of 24 metres. One of the little joys of approaching the bridge is to time your arrival with a train passing over the bridge - beautiful and timeless, you’ll be sharing the same feeling locals have had viewing the same scene countless times.

Colombo’s western oceanfront is spectacularly opened up close to its commercial hub. This promenade is about a half a kilometre in length and 12 acres in size, and is the most popular public park in Colombo. On any given evening, the park is filled with Colombo residents, tourists and school kids from outside the city taking a walk, breathing in the fresh ocean air, and helping themselves to the assortment of food and drinks being sold there. Early mornings are a great time for a jog from one end to another while night time is a good for trying out hot, fresh street food. Some visitors do go swimming though it isn’t recommended as some parts the water contain strong currents.

Colombo’s most scenic location, next to the Galle Face promenade, is Viharamahadevi. Named after the mother of the legendary King Dutugemunu, but also called ‘Victoria Park’ by the British colonial rulers, it is a respite from Colombo’s metropolis mayhem. It’s located in the centre of the city’s most prominent neighbourhood, Cinnamon Gardens, and is in front of the City Municipal Council building.

The park is home to an open air theater, children’s playground and amusement park while grazing elephants and ponies (kids can hire a ride on a pony around the park) provide a unique Lankan flavour to the ambience.

Designed and donated by the wealthy Sri Lankan entrepreneur Charles Henry de Soysa to the city of Colombo during British Rule, it has since become the city’s favourite place to spend a lazy weekend. On such days, families come for picnics, students come to study in peace, while others jog and exercise.

Located in the city of Peradeniya, the Botanical Gardens was conceptualized and created by the British and officially commissioned in 1821. The garden is a treasure trove of botanical delights with over 4000 species of plants spread across 147 acres of land. It is located near the Mahaweli River which runs parallel to the gardens’ boundary.

Species of plants that visitors can marvel at include a wide array of orchids, medicinal plants, spices and palm trees. The garden has an avenue system that allows for easy planning of explorations; these include River Drive, Cook’s Pine Avenue, Palmyra Palm Avenue, Cabbage Avenue, Double Coconut Avenue, and Royal Palm Avenue. Some plants exude historical value - the Cannonball Tree was planted by King George V and Queen Mary in 1901.

Ella Rock is a more challenging, steeper climb in comparison to Little Adam’s Peak. It requires a guide though it is possible to find the walking path that will let you scale the peak. The path is within Ella town limits and requires climbers to follow a rail track for a distance. The final climb is somewhat strenuous but completely worth it.

At the peak, one can view a panoramic view of the Ella’s magnificent surroundings - entire mountain ranges, cloud forests, towns, and even the southern coast – and laze around. The peak is spacious enough to have a tiny Buddhist shrine that looms over tester slope of the rock.

When in Ella, a climb up the welcoming Little Adam’s Peak is highly recommended. A kilometre or so down Passara Road in Ella, the little hill is a fairly easy-moderate climb - even for inexperienced hikers. When climbing, visitors will walk past tea estates or indeed have a bird’s eye view of tea estates and plantations across the area. On a good day, the view will stretch all the way to the southern coast. At the peak, there’s a charming lone tree, under which visitors often have a morning picnic while watching the sunrise.

The northernmost tip of Sri Lanka, the town of Point Pedro is a tranquil beach area, where on clear days it is said that India can be seen from the sandy beaches. Point Pedro has historically been an important shipping and trading town, with a harbour used by ancient traders, the Dutch, and then the British. The Point Pedro Lighthouse is a famous site, and easily accessed from Munai Beach. The waters along Point Pedro’s beach are generally calmer than most beaches in Sri Lanka, making this an ideal place for a swim and the clear, sandy beach is an attractive place for families to have a day out.

Visitors to Point Pedro will see the effects of the long history of trade and travel, with both Vallipuram Hindu temple and the St. Lourdes church sitting in close proximity to each other. Driving from Point Pedro to Valvettiurai is a gorgeous, scenic drive along the northern coast, and regarded as one of the most beautiful drives in Sri Lanka.

A small, unassuming town in the Jaffna District, Nilavarai’s Bottomless Well is a hidden gem. Quite literally the colour of topaz, the Bottomless Well is shrouded in mystery and intrigue. The well structure itself is chipped and crumbly, but the water inside is fresh, crisp, and clear. Locals use this well as a recreational spot and are welcoming of the visitors who come to enjoy the well.

One of legends surrounding this well is that it was created when Rama and Sita (the main characters of the Hindu mythic story, the Ramayana), where travelling back to India from Sri Lanka, Sita was overcome by thirst. Rama shot an arrow into the ground and this well appeared. The locals love discussing their mysterious well with visitors, telling them about the various dives and experiments people have done over the years to ascertain the depth of the well. There are many legends about the well so be prepared for tall tales from locals – listen courteously and you’re in for a yarn. Whatever the story, legend, or truth may be, the Nilavarai Bottomless Well is worth a visit.

Sinharaja (meaning Lion King) is a vast sprawling rainforest that covers Ratnapura, Galle and Matara. Its World Heritage Status is well-earned as it is home to a number of endemic species, both flora and fauna. Its thick foliage has meant that it retains much of the bio-diversity that made the British name it as a Crown Property under the Wasteland Ordinance in 1840. Despite its relative inaccessibility, especially in comparison to Yala and Udawalawe National Parks, has meant that visitors planning to visit have to use two routes to access the forest. One such way is through Deniyaya via Galle while the other is through Kalawana via Ratnapura – there are circuit bungalows at both ends. Hiring a tracker is recommended.

In 477 BCE, King Kashyapa, having usurped the throne, was fearful of an attack on Anuradhapura by the rightful heir Moggallana. His solution towers today, a few kilometres from Dambulla. The rock fortress Sigiriya is among Sri Lanka’s most iconic travel sites. At its pomp, Sigiriya – originally referred to as Sīhāgiri, the Lion Rock – was King Kashyapa’s home for 18 years until 495 when his army was defeated. During those 18 years, King Kashyapa transformed the fortress into a gallery as well as a garden – the inside walls adorned with intricately painted frescoes while the Royal Gardens around the complex hint at an engineering ingenuity that must have astounded the ancient world.

Today, the site attracts large numbers of visitors, both local and foreign, eager to view the frescoes, wander among the landscaped gardens, and take in the view from the top of the fortress. All three will aspects of Sigiriya will astound the first time visitor.

A city whose history stretches back to the 1st century BCE, Dambulla is home to the stunning cave temples that are situated under an overhanging cave. Three of these caves – called Devarajalena (Cave of the Divine King), Maharajalena (Cave of the Great Kings), Maha Aluth Viharaya (Great New Monastery) – contain statues of The Buddha, Gods Saman and Vishnu, and Kings Vatta Gamini and Nissanka Malla. Attracting thousands of devotees, the Dambulla Rock Temple has been restored and lit following World Heritage Status. Dambulla’s attractions can stretch from the historic to the prehistoric as a visit to the Ibbankatuwa Megalithic Burial Site will demonstrate. The site is dated between 750 and 400 BCE, which approximates to the Early Iron Age of Sri Lanka, and shows the existence of a civilization prior to the entry of Buddhism.

A short drive away is the Sigiriya Rock Fortress.

Though it is a modern city today, ask residents and they'll point you towards sites that reveal Anuradhapura's age - ancient and stately, it seems to reach out from the past, offering visitors a beguiling glimpse into some of Sri Lanka's earliest recorded history. Nowhere is this more tangible than at the Abhayagiri vihāra, an imposing monastic complex that was the first location to safeguard the Sacred Relic of the Tooth of the Buddha - before moving to the current location in Kandy's Temple of the Tooth. Its namesake museum hosts a large collection of artefacts that include jewellery, states, pottery, plates and other items that were part of the daily lives of kings, courtesans, priests and ordinary citizens during the Anuradhapura Kingdom between 377 BCE – 1017 AD. As a constant target of invasions, the city miraculously withstood armies for centuries before finally falling in 1017. With its fall came the rise of Polonnaruwa.

Martin Wickramasinghe is one of Sir Lanka’s most well-known authors and considered the father of modern Sinhala literature. His books delved into the lives of real Sri Lankans, exploring their everyday lives, folk-lore, and culture. His novels have gained worldwide acclaim and have been translated in many different languages. So it is only fitting that Wickramasinghe’s childhood home should be turned into a museum detailing the folk traditions and culture of the region.

The museum is made up of the restored childhood home of Martin Wickramasinghe, including some of the original furniture and personal effects. In addition, there is the Hall of Life, which details Wickramasinghe’s life and work through photos, letter, and manuscripts. From there, visitors can walk through the Museum of Folk Culture, where a collection of cultural, theatrical, and religious artefacts are on display, bringing Wickramasinghe’s words to life. In addition, this museum houses folk technology that contributed to the agricultural communities in the region. The final section of the museum is the garden, a large 7 acre sprawl that visitors are encouraged to explore, relax, and picnic in.

Kandy is the home to the Temple of the Sacred Tooth, but there are many impressive temples in and around Kandy. Just 10 km outside Kandy, visitors can find the Lankathilake, Gadaladeniya, and Embekke Temples in close proximity to each other. These temples were all built under the Kandyan Kings in the 14th century and provide three very distinct examples of Buddhist architecture and design from that era.

Lankathilake Temple was designed by the South Indian architect Sathapati Rayar, based on Polonnaruwa era design, mixed with Dravidian and Indo Chinese elements. The temple’s image room is one of the most notable buildings, having been designed as a 4 storey mansion, only 3 storeys exist today. Nevertheless, the building and the outstanding design makes Lankathilake Temple a must see for any visitor.

Gadaladeniya Temple just 3km from Lankathilake Temple and is one of the largest rock temples in Sri Lanka. The main temple is built almost entirely of sculpted granite, in a traditionally South Indian style, and sits atop a huge rock slab. The main temple also houses a 2.5m tall statue of the seated Buddha. The temple has been home to some of Sri Lankan most celebrated Buddhist scholar monks, and it was handed over to the notable Buddhist monk Weliwita Sri Saranankara Thero in the 18th century. This intricate stone temple provides visitors with an insight into the way Southern Indian art and architecture influenced Sri Lankan design.

Embekka Temple is one of the most unique temples in Sri Lanka. The predominant materials used for building and decoration is wood, and there are architectural, engineering, and decorative elements unseen anywhere else. Visitors will see intricately carved pillars, as well as decoration in the roof rafters. The truly spectacular element is the roof structure, which does not have a central beam, but uses a giant catch-pin as the central roof engineering. This particular feat of carpentry is the only example of this kind in Sri Lanka.

These three temples, while built in the same era, are completely unique and are worth a visit while exploring the temples and spiritual design of Kandy.

Sri Lanka has long been famous for its plethora of spices. Ancient traders came from other parts of Asia, the Middle East, and Europe to trade for cinnamon, cloves, nutmeg, pepper, and cardamom. So it comes as no surprise that the many Spice Gardens in Sri Lanka still have a pull for visitors from all over the world.

Some of the famous Spice Gardens in Sri Lanka are the Euphoria Spice Garden in Matale, the New Ranweli Spice Garden in Kandy, and the Ella Spice Garden in Ella. Visitors walk through lush, jungle-like, gardens, seeing and smelling the spice plants. Guides explain how each spice is grown and harvested, giving visitors an inside look into just how much care and effort go into the spices that end up in food, medicine, and beauty products. Some of the Spice Gardens have restaurants, where visitors can taste luxuriously spiced meals. At every Spice Garden, though, visitors have the opportunity to purchase the spices grown and harvested in the garden itself, allowing visitors to take a bit of the experience home with them. The various Spice Gardens in Sri Lanka each have their own unique styles, but they are all informative, calming, and a full sensory experience.

Just 16km from Sigiriya Rock, visitors can immerse themselves in a truly Sri Lankan experience by visiting Hiriwadunna Village. The village allows visitors a peek into agrarian life in Sri Lanka’s agrarian communities. A guide will take visitors on a trek through forests that lead to the small village of about 2,500 people. Visitors will meet locals going about their daily activities, and get a chance to talk to them about their farms and crops, and learn more about the predominantly barter system that the village uses. From there, a catamaran ‘taxi’ takes visitors through a lake filled with floating lily pads, with a view of Sigiriya rock in the distance. On the other side awaits fresh thambili, or coconut water to greet visitors. Here visitors will have a real home cooked lunch by one of the local farmers, and learn more about how they live with the elephants in the area, and what they do if an elephant threatens to destroy their much needed crops.

The village trek is finished by a ride through the fields on a traditional bullock cart. Visitors can see the farmers in action, as well as the children playing in the fields. Without any gimmicks, this is a true experience of a functioning Sri Lankan village with real people who live this daily life. There are no gift shops, and no cafes. It is truly a spectacular look into the lives of Sri Lankan Villagers.

This ancient Hindu temple is located in Mannar, overlooking the ocean. Scholars disagree on the exact origin of the temple, but the earliest known record of the temple is from the 6th century B.C.E. Throughout its long history, the temple has been destroyed, rebuilt, and destroyed again. In the late 19th century, archaeological digs found some of the original Shiva Linga (representation of the Lord Shiva) and Hindu idols, which spurred local Hindus to advocate for the rebuilding of the temple on that site. The current temple was built in 1903, and since then the archaeological and historical discoveries about the area have shone even more light on the ancient significance of the temple.

In modern times, the temple has built a nearby water tank, and has a pond, both of which are of religious significance to the thousands of pilgrims that come to Ketheeswaram each year. Hindu temples close in the afternoon, so visitors are encouraged to go in the morning or evening, to have a fully immersive experience.

Located just 1.2km northeast of Mannar Town, in Pallimunai, this Baobab Tree is thought to have been planted by Arabic traders around 700 years ago. When traders from North Africa and Middle East brought camels to Sri Lanka, they also brought the Baobab Trees to feed them. While camels are no longer present in Sri Lanka, the baobab trees are, though in small amount around Mannar, Jaffna, and Puttalam. These large trees are sometimes called “Elephant Trees” because of the resemblance of the bark to elephant skin.

Despite not being native to the country, the baobab tree has become an essential part of the biodiversity in Mannar, where the bulk of Sri Lankan baobab trees grow. It is well worth a visit, when in Mannar, to see this huge and historical landmark.

Adam’s Peak is undoubtedly one of Sri Lanka’s most popular destinations. The large mountain is only 32 km southwest of Hatton, and 40 km northeast of Ratnapura, and is well worth adding to any Sri Lankan itinerary. This site draws thousands of tourists a year from all over the world, as well as local pilgrims, for the giant footprint shaped mark at the top. Buddhists believe it to be the footprint of Lord Buddha, Muslims and Christians believe it to be Adam (hence the name), and Hindus consider it to be the mark of Lord Shiva. In addition to those who make the journey for religious reasons, many trekkers make the journey throughout the night to watch the spectacular sunrise from the summit.

Adam’s Peak has multiple trails to the top, most of them are made up of stone steps, with lights to help with the trek, and small shops and roadside eateries to break up the 5-7 hour total trek. This is a trek that anyone can do, and visitors will see small kids and elderly adults on the paths as well.

Just 5 km from beautiful Nuwara Eliya, is Sita Eliya, a place shrouded in and mythology. According to the Hindu epic, Ramayana, Sita was a beautiful Indian princess, married to Rama, who was tricked and captured by the demon-king Ravana of Lanka. Ravana brought Sita to Sri Lanka and imprisoned her in the Ashoka forests. Sita Eliya is thought to be the exact location where Sita was held. The idyllic and remote landscape provides the perfect backdrop for this legend. The foot-print looking depressions nearby give even more credence to the story, as legend has it that those are the footprints of the monkey-god Hanuman, who helped Rama find his beloved Sita. Visitors offer flowers to the nearby stream, in remembrance of Sita’s eternal devotion to her husband, and her daily prayers for him to save her. Nearby lies the Sita Amman Kovil, the only temple dedicated to Sita in the world. In addition, a small shrine to Lord Hanuman sits nearby, a reminder of the great lengths Lord Hanuman went through to help Rama in his quest.

Being one of the largest cities in Sri Lanka’s eastern province, Trincomalee has a coastal belt of its own that, while not the most secluded, is still charming in its own right. The beach is easily accessible from Trincomalee town and is renowned for its white sand and blue waters.

In the mornings, it is a great place to catch the sunrise from while listening to the city wake up in the background. In the evening, it is a social gathering of the local folk that will surely charm visitors.

The kite surfing capital of Sri Lanka is a storied place. Known in ancient times as Arasadi (the place of the Bo Tree) then Kalputti before its current moniker of Kalpitiya, this beach resort town was a favourite among colonial powers too. Dutch-era fort and church, and a Portuguese-era church bear testament to the town’s timeless appeal.

Today it attracts visitors from all over the world intent on surfing or kite-surfing. The season times sync with the island’s monsoon seasons – the south-west monsoon opens the summer kite-surfing season between May and October while the North-east monsoon creates a window between December and February.

The town is also another gateway into the miracle of marine life – from Kalpitiya, visitors can hire boats to go whale or dolphin watching, an opportunity that every tourist in Sri Lanka has to grab.

Being a very popular holiday destination, Kalpitiya now attracts hotels and accommodation options of all sorts, from rustic, beach-front properties to luxury hotels that offer stunning views and a touch of class.

Passikudah meaning Green Algae Beach in Tamil is among the calmest and most inviting beaches in Sri Lanka. With one of the lengthiest stretches of shallow reef, the adventurous have ventured a couple of kilometres into the sea, with the water level barely going over chest level.

Sunrise with the glowing ball juxtaposed against this calm blue sheet of water is a truly spectacular site that should be experienced by all who visit Sri Lanka. Due to its rural roots, the accommodation options aren’t the widest but they are universally clean, comfortable and hygienic.

Among Sri Lanka’s most scenic beaches, Marble Beach in Trincomalee is a cloud-soft, white sand beach that will bedazzle with its clear blues. Start early and watch the sun rise from behind the ocean horizon, a truly beautiful occasion at the right of the year. One can laze around on the beach, and swim in the calm waters undisturbed by anyone – save for the occasional passing ship in the distance.

The shoreline too is interesting with a nest-like forest covering the beach, providing a natural buffer from the outside world. A truly lucky traveller can laze around in the crystal blue waters, fish swimming around her, and – were she to turn around and look at the forest – see peacocks swaggering while monkeys play on the trees.

A number of accommodation options are available including chalets built and maintained by the Sri Lankan Air Force – clean and comfortable, visitors should go stay here for the incredible views of the ocean.

Arugam Bay is Sri Lanka’s surf capital, but so much more. Walk up Elephant Rock, found in its namesake bay, and enjoy a panoramic view of the entire locale. From here, you’ll see the many hotels and surfing schools that have sprung up since 2005. During high season, you’ll discover why Arugam Bay has gained a reputation as one of the world’s best surfing destinations - it is why companies such as Red Bull have chosen to stage their extreme surfing competitions here.

Travellers who are looking for something beyond the surfing will find the village’s culture and heritage a charming escape from the waves. A lagoon safari, for instance, is a must; local fishermen will take travellers on 2-hour long safaris into the lagoons Kottukal or Urani where you can spot crocodiles, elephants and various bird life.

Easily the most well-known beach in Sri Lanka’s northern coastal belt, Casuarina Beach is named after the lining of Casuarina Trees. Very popular on weekends, it is best experienced early on a weekday. Alternatively, visitors can pay the local fisherman to take you out to the fairly shallow waters - about 2-3 km away from shore - for a more secluded swim in the waters between Sri Lanka’s northern most point and India’s southernmost coast.

A fishing village at heart, Weligama is now also beach resort that attracts surfers, especially beginner-intermediate level, who want to acclimatize with more temperate waves before moving on to the more demanding Arugam Bay.

Weligama or Sandy Village couldn’t be more apt for surfers and beach-lovers in general. This idyllic village’s transformation began when one of the country’s oldest surfing schools, and one of its few ISA-certified surf instructors, started operating. Hikkaduwa, Unawatuna and Hikkaduwa were becoming popular among tourists but they weren’t exactly inviting to novices. Weligama soon filled that hole. Today, partly in thanks to Weligama’s inviting waves, surfing as a sport shows signs of increasing in popularity - even among locals.

Unawatuna (or Una as the locals call it) was the primary beneficiary of increased tourist visits to Hikkaduwa and Galle. For decades it was a tiny outpost, popular among divers and marine biologists, but has expanded since mid-2005 as one of the most exciting beach towns in the country. The beach is narrow, but lined with hotels offering accommodations, views of the ocean, and signature menus. The lagoon is calm and inviting, and seeing people float around languidly under the sun is a common sight. 

The Unawatuna beach is also a gateway to the oceans: boat-rides from here will take you up close and personal with dolphins and whales as they eat, play and lunge out of the water. 

During season time, Unawatuna doesn’t sleep. This is among Sri Lanka’s favourite nightlife spots with EDM festivals being very popular among tourists and locals.

The first of the Big 3 Beach resorts, Hikkaduwa (lovingly called Hikka by the locals) was a tiny sea-front village that became a favourite among surfers in the late 90s and early 2000s. Today, it offers accommodation, both high-end and budget, along its coastline. Depending on where travellers choose to stay, generally they’d have access to the respective property’s beach front. Some hotels offer private beaches while others are a lot more relaxed.

Around Hikkaduwa, visitors have access to charming arts and crafts marketplace that offer a variety of locally-sourced handicrafts and garments for sale.

The season time; from November to April offers the best time for water-sports and exploratory activities such as surfing and diving.

Sighting Beruwela’s beaches lets travellers know that the Sri Lanka’s incredible southern coastal belt is starting. This town of gem merchants is home to high-end hotels that dot the coast. The beach themselves are renowned for their pristine white beaches and crystal blue waters. Other attractions within the area include the Beruwela Harbour which, for a nominal fee, you can explore on foot; more adventurous tourists can take a short boat ride to the lighthouse, situated on a tiny island, and enjoy a panoramic view of the coast.

Bentota is the grand old dame of Sri Lankan beach resorts. Colonial powers from the Portuguese to the British came upon its picturesque beach, especially the post-card-perfect coconut trees and white sand, and were left mesmerized. Today, that heritage can be seen in the Bentota Beach Hotel – once a fort, it was converted into a Dutch rest house before the British, yearning for relief from the cold weather in their homeland, built a resort.

The beach itself hasn’t lost its beauty despite plenty of subsequent development happening around it, and has now become one of the country’s prime venues for water sports; diving, snorkelling, jet-skiing, water-skiing, and deep-sea fishing are just some of the options available for tourists.

Another one of the larger towns in the Southern coastal belt of Sri Lanka, Matara’s beaches are unique in that the proximity to the Garanduwa Lagoon opens up a whole new range of experiences for the curious traveller. The lagoon’s name is a nod to its past when crocodiles had roamed the lagoon - today it is safe for beach-dwellers to explore the lagoon using its walking paths, and observe an incredible bio-diversity of insects, plants, birds, and marine life. Observable species include birds such as woolly-necked storks, Indian pond heron, Ceylon blue magpies, Ceylon green pigeon, and purple coot; while trees include breadfruit and its wild cousins Kirala (sometimes referred to as the Mangrove Apple), Kadol, and Bael fruit.

Closer to the coast, the beaches of Matara also offer an alternative departure spot for whale and dolphin watching.

Mirissa is quaint little sea-side village that has transformed in the last decade into a beach resort that is famous for whale and dolphin-watching, water sports, and its thumping Electronic Dance Music-infused nightlife. It isn’t for everyone, but those who have ventured past the better-known Unawatuna and Hikkaduwa beaches know that Mirissa’s beaches offers signature experiences that can’t be found elsewhere.

The clean beach means that, in addition to swimming and surfing, other water sports are also available to experience. Snorkelling opens a whole new marine world for travellers wanting to experience swimming with turtles and other marine life. In addition, the view of the corals and the delicate eco-systems that they give rise to is sure to bestow a burning need to do whatever possible to protect them for future generations.

Mirissa is also home to some secret beaches – ask the locals and they’ll be happy to guide you to the locations of these less-known beaches. They are secret mostly because they are relatively inaccessible, but those who manage to find these beaches will be rewarded with relative solitude and pristine beach.

Located about 196km from Colombo, Tangalle is a beach town that is fast becoming a favourite among tourists, especially the up-market kind. The beaches around Tangalle, located in Madaketiya and Goyambokka, are renowned for their white sandy beaches that are relatively unspoilt. Half an hour away, Rakawa Lagoon is also popular for its calm swimming spots as well as turtle watching. The Turtle Conservation Project allows tourists to learn more about these fascinating creatures and their millennia-old relationship to Sri Lanka’s southern shores.

The locals have also started diving schools for those interested in seeing what lies under the sapphire-blue ocean surface, and has fast become one of the most popular activities among tourists heading to the Sri Lanka’s southern beaches.

While Galle is best known for its charming fort, it boasts beaches that have a character all their own. Here, visitors can see fishermen return from their pre-dawn excursions into the ocean in search of the freshest fish. This fish is then sold immediately at the beach itself, making it a prime location for restaurateurs, chefs and general foodies who demand the very best seafood; whether it is fish, crab or prawns that catch your fancy, you’ll find choice selections at this fish market.

In addition, some fishermen engage in the time-honoured art of stilt fishing; climbing a high stilt planted in the water, a fisherman sits on his slit with his fishing rod and waits for his catch. This activity usually takes place during sunrise or sunset, making it an ideal time to catch an Instagram-worthy photo or two.

Galle is also a natural harbour, and is the only Sri Lankan port-of-call that services pleasure yachts.

Medirigiriya is a tiny hamlet off the World Heritage city of Polonnaruwa and is best known for its imposing Medirigiriya Vatadage, an ancient temple that still stands today. This architectural masterpiece is almost two millennia old and was, at its pomp, much admired by ancient visitors from around the world.

The town and the Medirigiriya Vatadage can be reached from the closest city, the World Heritage site Polonnaruwa.

Anuradhapura – La première capitale du Sri Lanka, Anuradhapura, située dans le Triangle Culturel de la province du Nord-Ouest, a été la plus grande cité monastique de « l'ancien monde ». Elle fut la capitale royale de plus de 100 rois. Fondée à l'origine par un ministre appelé Anuradha, au 4ème siècle avant JC, elle devint la capitale du Sri Lanka. 2 siècles plus tard, après une histoire, longue et parfois sanglante, elle fut abandonnée en 1073 et, aujourd'hui, le plus important site religieux et culturel à Sri Lanka. Les vestiges de Mahavihara, le premier temple, qui fut le siège du bouddhisme Theravada (bouddhisme du Sud), nommé Thuparamaya, fut construit par le roi Devanam Piyatissa en 250 avant notre ère, le Jetawanarama, (Stupa la plus grande d’Anuradhapura) et plusieurs autres temples qui peuvent être visité. On peut aussi voir, une branche de l’arbre Bo Budda Gaya, en vertu de laquelle le Seigneur Bouddha atteint l’illumination, il fut apporté à Sri Lanka par la fille du roi Dharmasoka, la princesse Sangamitta, cette branche est, toujours de nos jours, à Anuradhapura.

Bien que Galle soit surtout connue pour son charmant fort, elle possède des plages qui ont leur propre caractère. Ici, les visiteurs peuvent voir les pêcheurs revenir avant le lever du soleil l'océan à la recherche des poissons les plus frais. Ce poisson est ensuite vendu immédiatement à la plage elle-même, ce qui en fait un endroit de choix pour les restaurants, les chefs et les gourmets en général qui exigent les meilleurs fruits de mer ; que ce soit le poisson, le crabe ou les crevettes qui vous plaisent, vous trouverez des sélections de choix sur ce marché aux poissons.

De plus, certains pêcheurs pratiquent l'art séculaire de la pêche sur pilotis; grimpant sur un échassier haut planté dans l'eau, un pêcheur s'assoit sur sa fente avec sa canne à pêche et attend sa prise. Cette activité a généralement lieu au lever ou au coucher du soleil, ce qui en fait le moment idéal pour prendre une ou deux photos idéals pour Instagram.

Galle est également un port naturel et est la seule escale sri-lankaise qui dessert des yachts.

Les hauts plateaux de la province centrale du Sri Lanka ressemble à l'Eden dans leur qualité vierge. Les montagnes percent des nuages au loin et les forêts semblent encercler des secrets vieux de plusieurs siècles. Horton Plains qui est située vers 32 km au sud de Nuwara Eliya, se constitue l'un des patrimoines les plus importants sur le plan écologique de l'île. Ici, les civilisations pré historiques se sont installées dans les basses terres (à une altitude de 700 m environ), mais se sont souvent aventurées plus haut pour extraire des minéraux précieux. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent voir des preuves de cela à 1800m d'altitude.

Les visiteurs ont une gamme d'options afin d’expérimenter – randonnée (Trekking), camping ou hébergement dans l'un des bungalows de Ginihiraya et Mahaeliya. Commencez votre expérience en vous promenant dans les plaines et atteignez le bout du monde, une falaise qui plonge à environ 800 mètres dans ce qui ressemble à de minuscules villes-jouets. Soyez prudent à l'approche de la falaise. Le sentier pédestre fait une boucle vers un autre endroit du parc jusqu'aux chutes Baker. Pour le vrai type en plein air, un camping dans les terrains de camping désignés est fortement recommandé.

À Ella, une montée sur l'accueillant Little Adam’s Peak est fortement recommandée. Un kilomètre environ sur Passara Road à Ella, la petite colline est une montée assez facile à modérée - même pour les randonneurs inexpérimentés. Lors de l'escalade, les visiteurs passeront devant les plantations de thé ou auront une vue plongeante sur les plantations de thé et les plantations de la région. Par une bonne journée, la vue s'étendra jusqu'à la côte sud. Au sommet, il y a un charmant arbre isolé, sous lequel les visiteurs pique-niquent souvent le matin en regardant le lever du soleil.

À seulement 5 km de la belle Nuwara Eliya, se trouve Sita Eliya, un lieu enveloppé de mythologie. Selon l'épopée hindoue Ramayana, Sita était une belle princesse indienne, mariée à Rama, qui a été trompée et capturée par le roi démon Ravana de Lanka. Ravana a amené Sita au Sri Lanka et l'a emprisonnée dans les forêts d'Ashoka. On pense que Sita Eliya est l'endroit exact où Sita a été détenue. Le paysage idyllique et éloigné fournit la toile de fond parfaite pour cette légende. Les dépressions ressemblant à des empreintes de pas à proximité donnent encore plus de crédibilité à l'histoire, car la légende raconte que ce sont les empreintes de pas du dieu-singe Hanuman, qui a aidé Rama à trouver sa bien-aimée Sita. Les visiteurs offrent des fleurs au ruisseau voisin, en souvenir de la dévotion éternelle de Sita à son mari et de ses prières quotidiennes pour qu'il la sauve. A proximité se trouve le Sita Amman Kovil, le seul temple dédié à Sita dans le monde. De plus, un petit sanctuaire dédié à Lord Hanuman se trouve à proximité, rappelant les grandes distances que Lord Hanuman a traversées pour aider Rama dans sa quête.

Départ en pleine nuit du village de Dalhousie, au pied de la montagne, vers 3 h du matin pour effectuer l’ascension de l’Adam’s Peak (2 243 mètres) accompagné d’un guide local (environ 3 h à 5 h de marche selon la condition physique de chacun). En haut de cette montagne, une empreinte de pied a été découverte. C'est là que se retrouvent les adeptes de plusieurs religions : pour les chrétiens et les musulmans, ce pied est le pied d'Adam, pour les bouddhistes, c'est le pied de Bouddha et pour les hindouistes, c'est le pied de Shiva. Ce qui en fait un lieu de pèlerinage pour les 4 religions, et donc un lieu unique au monde. Le long du chemin, des petites échoppes vendent pendant la haute saison (de janvier à avril pendant le pèlerinage) de l'eau et des boissons locales.

En haut, le panorama est époustouflant … les montagnes se dressent devant vous d’un coté et de l’autre le regard se perd jusqu’à la mer. Evidemment, admirer le lever du soleil vient renforcer le caractère mythique de l’expédition : un grand moment ! L’ascension est assez physique et la fin se fait par des marches parfois très raides.

Situé à seulement 1,2 km au nord-est de la ville de Mannar, à Pallimunai, ce baobab aurait été planté par des commerçants arabes il y a environ 700 ans. Lorsque des commerçants d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient ont amené des chameaux au Sri Lanka, ils ont également amené les baobabs pour les nourrir. Bien que les chameaux ne soient plus présents au Sri Lanka, les baobabs sont, bien qu'en petite quantité, autour de Mannar, Jaffna et Puttalam. Ces grands arbres sont parfois appelés «arbres d'éléphants» en raison de la ressemblance de l'écorce avec la peau d'éléphant.

Bien qu'il ne soit pas originaire du pays, le baobab est devenu un élément essentiel de la biodiversité de Mannar, où la majeure partie des baobabs sri-lankais poussent. Il vaut bien une visite, à Mannar, pour voir cet immense monument historique.

Cet ancien temple hindou est situé à Mannar, surplombant l'océan. Les érudits ne sont pas d'accord sur l'origine exacte du temple, mais la première trace connue du temple remonte au 6e siècle avant notre ère. Tout au long de sa longue histoire, le temple a été détruit, reconstruit et détruit à nouveau. À la fin du 19e siècle, des fouilles archéologiques ont trouvé certaines des idoles originales de Shiva Linga (représentation du Seigneur Shiva) et hindoue, ce qui a incité les hindous locaux à plaider pour la reconstruction du temple sur ce site. Le temple actuel a été construit en 1903, et depuis lors, les découvertes archéologiques et historiques sur la région ont encore plus mis en lumière l'importance ancienne du temple.

À l'époque moderne, le temple a construit un réservoir d'eau à proximité et possède un étang, qui ont tous deux une importance religieuse pour les milliers de pèlerins qui viennent à Ketheeswaram chaque année.
Les temples hindous ferment dans l'après-midi, donc les visiteurs sont encouragés à y aller le matin ou le soir, pour vivre une expérience totalement immersive.

Il est situé à 2km (5 minutes de la ville d’Habarana) sur un lac artificiel, où ses villageois vaquent à leurs occupations quotidiennes. La randonnée à travers ce village typique du Sri Lanka est une incroyable opportunité unissant la nature et la culture. La randonnée commence par une promenade en char à bœufs à travers le village et la forêt et est suivie par une  traversée du lac sur une pirogue à balancier.

Sri Lanka est depuis longtemps célèbre pour sa pléthore d'épices. Les anciens commerçants venaient d'autres régions d'Asie, du Moyen-Orient et d'Europe pour échanger de la cannelle, des clous de girofle, de la muscade, du poivre et de la cardamome. Il n'est donc pas surprenant que les nombreux jardins d'épices du Sri Lanka attirent toujours les visiteurs du monde entier.

Kandy abrite le Temple de la dent sacrée, mais il existe de nombreux temples impressionnants à Kandy et dans ses environs. À seulement 10 km de Kandy, les visiteurs peuvent trouver les temples de Lankathilake, Gadaladeniya et Embekke à proximité les uns des autres. Ces temples ont tous été construits sous les rois Kandyan au 14ème siècle et fournissent trois exemples très distincts d'architecture et de design bouddhistes de cette époque.

Le temple de Lankathilake a été conçu par l'architecte sud-indien Sathapati Rayar, basé sur la conception de l'ère Polonnaruwa, mélangé avec des éléments dravidiens et indo-chinois. La salle d'image du temple est l'un des bâtiments les plus remarquables, ayant été conçu comme un manoir de 4 étages, il n'y a aujourd'hui que 3 étages. Néanmoins, le bâtiment et la conception exceptionnelle font du temple de Lankathilake un incontournable pour tout visiteur.

Le temple de Gadaladeniya, à seulement 3 km du temple de Lankathilake, est l'un des plus grands temples rocheux du Sri Lanka. Le temple principal est construit presque entièrement en granit sculpté, dans un style traditionnel du sud de l'Inde, et se trouve au sommet d'une énorme dalle de roche. Le temple principal abrite également une statue de 2,5 mètres de haut du Bouddha assis. Le temple a abrité certains des moines érudits bouddhistes les plus célèbres du Sri Lanka, et il a été remis au remarquable moine bouddhiste Weliwita Sri Saranankara Thero au XVIIIe siècle. Ce temple de pierre complexe offre aux visiteurs un aperçu de la façon dont l'art et l'architecture du sud de l'Inde ont influencé le design sri-lankais.

Le temple Embekka est l'un des temples les plus uniques du Sri Lanka. Les matériaux prédominants utilisés pour la construction et la décoration sont le bois, et il existe des éléments architecturaux, d'ingénierie et de décoration que l'on ne voit nulle part ailleurs. Les visiteurs verront des piliers finement sculptés, ainsi que la décoration des chevrons du toit. L'élément vraiment spectaculaire est la structure du toit, qui n'a pas de poutre centrale, mais utilise une goupille géante pour l'ingénierie du toit central. Cet exploit particulier de menuiserie est le seul exemple de ce type au Sri Lanka.

Ces trois temples, bien que construits à la même époque, sont complètement uniques et méritent une visite tout en explorant les temples et la conception spirituelle de Kandy.

Martin Wickramasinghe est l'un des auteurs les plus connus de Sir Lanka et considéré comme le père de la littérature cinghalaise moderne. Ses livres se sont plongés dans la vie de vrais Sri Lankais, explorant leur vie quotidienne, leur folklore et leur culture. Ses romans ont acquis une renommée mondiale et ont été traduits dans de nombreuses langues différentes. Il est donc normal que la maison d’enfance de Wickramasinghe soit transformée en musée détaillant les traditions et la culture folkloriques de la région.

Le musée est composé de la maison d'enfance restaurée de Martin Wickramasinghe, y compris certains des meubles et effets personnels d'origine. De plus, il y a le Hall of Life, qui détaille la vie et le travail de Wickramasinghe à travers des photos, des lettres et des manuscrits. De là, les visiteurs peuvent se promener dans le musée de la culture populaire, où une collection d'objets culturels, théâtraux et religieux est exposée, donnant vie aux paroles de Wickramasinghe. En outre, ce musée abrite une technologie populaire qui a contribué aux communautés agricoles de la région. La dernière section du musée est le jardin, un vaste étalement de 7 acres dans lequel les visiteurs sont encouragés à explorer, se détendre et pique-niquer.

Petite ville sans prétention du district de Jaffna, le puits sans fond de Nilavarai est un joyau caché. Littéralement de la couleur de la topaze, le puits sans fond est enveloppé de mystère et d'intrigue. La structure du puits elle-même est ébréchée et friable, mais l'eau à l'intérieur est fraîche, croquante et claire. Les habitants utilisent ce puits comme un lieu de loisirs et accueillent les visiteurs qui viennent profiter du puits.

L'une des légendes entourant ce puits est qu'il a été créé lorsque Rama et Sita (les personnages principaux de l'histoire mythique hindoue, le Ramayana), où en revenant du Sri Lanka en Inde, Sita a été submergée par la soif. Rama a tiré une flèche dans le sol et ce puits est apparu. Les habitants adorent discuter de leur puits mystérieux avec les visiteurs, leur parler des diverses plongées et expériences que les gens ont faites au fil des ans pour déterminer la profondeur du puits. Il y a beaucoup de légendes sur le puits, alors préparez-vous aux histoires des habitants - écoutez courtoisement et vous êtes prêt pour un fil. Quelle que soit l'histoire, la légende ou la vérité, le puits sans fond de Nilavarai mérite une visite.

La pointe la plus septentrionale du Sri Lanka, la ville de Point Pedro est une plage tranquille, où, par temps clair, on dit que l'Inde peut être vue depuis les plages de sable. Point Pedro a toujours été une importante ville de navigation et de commerce, avec un port utilisé par d'anciens commerçants, les Hollandais, puis les Britanniques. Le phare de Point Pedro est un site célèbre et facilement accessible depuis la plage de Munai. Les eaux le long de la plage de Point Pedro sont généralement plus calmes que la plupart des plages du Sri Lanka, ce qui en fait un endroit idéal pour une baignade et la plage de sable claire est un endroit attrayant pour les familles pour passer une journée.

L'un des plus petits forts du Sri Lanka, le fort hollandais de Batticaloa a été construit à l'origine par les Portugais en 1628, mais a été capturé par les Hollandais à peine 10 ans plus tard. En raison de l'emplacement de Batticaloa dans une lagune, le fort a été construit pour être principalement un belvédère. Après l'indépendance, le fort hollandais de Batticaloa est devenu le bureau du secrétariat du district de Batticaloa, bien qu'il ait été question de convertir le fort en musée. L'imposante structure se trouve juste au bout du quartier commerçant animé de la ville, et juste à côté du parc Mahatma Gandhi.

Il s'agit d'un ancien temple rupestre qui a été considéré comme un site archéologique par le gouvernement vers la fin du 20e siècle. Situé dans la province méridionale, le Mulkirigala Raja Maha Vihara est accessible depuis Tangalle ou Dickwella et est une roche naturelle haute de 200 m (673 pi) qui est entourée de quatre autres rochers. Sa ressemblance avec Sigiriya a inspiré un surnom affectueux Punchi Sigiriya (ou petite Sigiriya).

La disposition des temples comprend cinq sous-divisions, chacune servant un objectif différent. Les niveaux inférieurs comprennent le musée, le temple inférieur tandis que les ponts supérieurs abritent un superbe éventail de peintures murales (d'où sa comparaison avec son cousin Sigiriya plus connu).

Situé à Tangalle, un avant-poste côtier important pour les Hollandais désireux de protéger leurs intérêts stratégiques des autres puissances coloniales européennes, ce fort est unique en ce qu'il manque de remparts comme la plupart des forts construits aux Pays-Bas de l'époque. Aujourd'hui, le fort est principalement utilisé comme prison par le Département des prisons.

Mirissa est un petit village pittoresque en bord de mer qui s'est transformé au cours de la dernière décennie en une station balnéaire réputée pour l'observation des baleines et des dauphins, les sports nautiques et sa vie nocturne rythmée par la musique de danse électronique. Ce n'est pas pour tout le monde, mais ceux qui se sont aventurés au-delà des plages plus connues d'Unawatuna et de Hikkaduwa savent que les plages de Mirissa offrent des expériences de signature qui ne peuvent être trouvées ailleurs.

La plage propre signifie qu'en plus de la natation et du surf, d'autres sports nautiques sont également disponibles. La plongée avec tuba ouvre un tout nouveau monde marin pour les voyageurs qui souhaitent découvrir la natation avec des tortues et d'autres animaux marins. De plus, la vue sur les coraux et les éco-systèmes délicats qu'ils engendrent est sûr de conférer un besoin ardent de faire tout ce qui est possible pour les protéger des générations futures.

Mirissa abrite également des plages secrètes - demandez aux habitants et ils seront heureux de vous guider vers les emplacements de ces plages moins connues. Ils sont secrets surtout parce qu'ils sont relativement inaccessibles, mais ceux qui parviennent à trouver ces plages seront récompensés par une relative solitude et une plage immaculée.

Une autre des plus grandes villes de la ceinture côtière du sud du Sri Lanka, les plages de Matara sont uniques en ce que la proximité de la lagune de Garanduwa ouvre une toute nouvelle gamme d'expériences pour le voyageur curieux. Le nom de la lagune est un clin d'œil à son passé où les crocodiles avaient parcouru la lagune - aujourd'hui, les habitants de la plage peuvent explorer la lagune en toute sécurité à travers ses sentiers de randonnée et observer une incroyable diversité biologique d'insectes, de plantes, d'oiseaux et de la vie marine . Les espèces observables comprennent les oiseaux tels que les cigognes à cou laineux, le héron des étangs indiens, les pies bleues de Ceylan, le pigeon vert de Ceylan et le foulque pourpre; tandis que les arbres comprennent le fruit à pain et ses cousins sauvages Kirala (parfois appelé la pomme de mangrove), Kadol et Bael.

Plus près de la côte, les plages de Matara offrent également un point de départ alternatif pour l'observation des baleines et des dauphins.

Bentota est la grande vieille dame des stations balnéaires du Sri Lanka. Les puissances coloniales des Portugais aux Britanniques sont tombées sur sa plage pittoresque, en particulier les cocotiers parfaits pour les cartes postales et le sable blanc, et ont été hypnotisés. Aujourd'hui, cet héritage peut être vu dans le Bentota Beach Hotel - une fois un fort, il a été converti en une maison de repos hollandaise avant que les Britanniques, désireux de se soulager du froid dans leur patrie, aient construit une station balnéaire.

La plage elle-même n'a pas perdu sa beauté malgré les nombreux développements qui ont suivi autour d'elle, et est maintenant devenue l'un des principaux lieux de sports nautiques du pays; la plongée, la plongée avec tuba, le jet-ski, le ski nautique et la pêche en haute mer ne sont que quelques-unes des options disponibles pour les touristes.

La visite des plages de Beruwela permet aux voyageurs de savoir que l'incroyable ceinture côtière sud du Sri Lanka commence. Cette ville de marchands de pierres précieuses abrite des hôtels haut de gamme qui parsèment la côte. La plage elle-même est réputée pour ses plages blanches immaculées et ses eaux bleues cristallines. Les autres attractions de la région incluent le port de Beruwela que vous pouvez explorer à pied pour un prix modique; les touristes plus aventureux peuvent faire un court trajet en bateau jusqu'au phare, situé sur une petite île, et profiter d'une vue panoramique sur la côte.

Unawatuna (ou Una comme l'appellent les habitants) a été développée apres les touristes qui vistaient Galle et Hikkaduwa. Pendant quelques années cette ville était populaire parmi les plongeurs et les biologistes marins, mais il s'est développé depuis la mi-2005 comme l'une des villes balnéaires les plus excitantes du pays. La plage est étroite, mais bordée d'hôtels proposant des hébergements, des vues sur l'océan et des menus de signature.

La plage d'Unawatuna est également un chemin vers les océans : des promenades en bateau à partir d'ici vous emmèneront de près avec des dauphins et des baleines alors qu'ils mangent, jouent et se précipitent hors de l'eau.

Pendant la saison, Unawatuna ne dort pas. C'est l'un des endroits d’où la vie nocturne est populaire au Sri Lanka.

La plage la plus connue à la côte de nord du Sri Lanka, la plage de Casuarina a créé après des arbres de Casuarina. Cette plage est très populaire pendant le week-end, De plus il est préférable de le découvrir tôt un jour de semaine et les visiteurs peuvent payer le pêcheur local pour vous emmener dans les eaux de l’océan - à environ 2-3 km de la plage - pour une baignade plus isolée dans les eaux entre le point le plus au nord du Sri Lanka et la côte la plus au sud de l'Inde.

Parmi les plages les plus pittoresques du Sri Lanka, Marble Beach à Trincomalee est une plage de sable blanc, douce comme des nuages. Commencez tôt et regardez le soleil se lever de derrière l'horizon océanique, une très belle occasion pour celles qui adorent la nature. On peut promener sur la plage et nager dans les eaux calmes sans être dérangé par personne. La plage est également intéressant avec une forêt en forme de nid qui couvre la plage, fournissant un tampon naturel du monde extérieur. Un voyageur vraiment chanceux peut se prélasser dans les eaux bleues cristallines, des poissons nager autour d'elle et - si elle se retournait et regardait la forêt - voir des paons se balancer pendant que des singes jouaient sur les arbres.

Un certain nombre d'options d'hébergement sont disponibles, y compris des chalets construits et entretenus par la Force aérienne sri-lankaise - propres et confortables, les visiteurs devraient aller rester ici pour les vues incroyables sur l'océan.

Étant l'une des plus grandes villes de la province orientale du Sri Lanka, Trincomalee possède une ceinture côtière qui, bien que n'étant pas la plus isolée, est toujours charmante à part entière. La plage est facilement accessible depuis la ville de Trincomalee et est réputée pour son sable blanc et ses eaux bleues.

Le matin, c'est un endroit idéal pour admirer le lever du soleil tout en écoutant la ville se réveiller afin de commencer la journée. Le soir, c'est un rassemblement social de la population locale qui charmera sûrement les visiteurs.

Ella Rock est une montée plus difficile et plus raide par rapport à Little Adam’s Peak. Il nécessite un guide, mais il est possible de trouver le chemin de randonnée qui vous permettra de gravir le sommet. Le chemin est dans les limites de la ville d'Ella et oblige les grimpeurs à suivre une voie ferrée sur une distance. La montée finale est quelque peu pénible mais en vaut vraiment la peine.

Au sommet, on peut voir une vue panoramique sur les magnifiques environs d'Ella - des chaînes de montagnes entières, des forêts de nuages, des villes et même la côte sud - et se prélasser. Le pic est suffisamment spacieux pour avoir un minuscule sanctuaire bouddhiste qui plane sur la pente testeur de la roche.

Situé dans la ville de Peradeniya, le jardin botanique a été conçu et créé par les Britanniques et officiellement en 1841. Le jardin est un trésor de délices botaniques avec plus de 4000 espèces de plantes réparties sur 147 acres de terrain. Il est situé près de la rivière Mahaweli, parallèle à la limite des jardins.

Les espèces de plantes que les visiteurs peuvent admirer comprennent un large éventail d'orchidées, de plantes médicinales, d'épices et de palmiers. Le jardin a un système d'avenue qui permet une planification facile des explorations; il s'agit notamment de River Drive, de Cook's Pine Avenue, de Palmyra Palm Avenue, de Cabbage Avenue, de Double Coconut Avenue et de Royal Palm Avenue. Certaines plantes dégagent une valeur historique - le boulet de canon a été planté par le roi George V et la reine Mary en 1901.

L'emplacement le plus pittoresque de Colombo, à côté de la promenade de Galle Face, est Viharamahadevi. Nommé d'après la mère du légendaire roi Dutugemunu, mais aussi appelé «Victoria Park» par les dirigeants coloniaux britanniques, c'est un répit du chaos de la métropole de Colombo. Il est situé au centre du quartier le plus en vue de la ville, Cinnamon Gardens, et en face du bâtiment du conseil municipal.

Le parc abrite un auditorium en plein air, une aire de jeux pour enfants et un parc d'attractions tandis que les poneys de pâturage (les enfants peuvent louer un tour sur un poney autour du parc) offrent une ambiance lankaise unique à l'ambiance.

Conçu et donné par le riche entrepreneur sri-lankais Charles Henry de Soysa à la ville de Colombo pendant la domination britannique, il est depuis devenu l'endroit préféré de la ville pour passer un week-end paresseux. Ces jours-là, les familles viennent pour les pique-niques, les étudiants viennent étudier en paix, tandis que d'autres font du jogging et de l'exercice.

Le front de mer occidental de Colombo est spectaculairement ouvert à proximité de son centre commercial. Cette promenade mesure environ un demi-kilomètre de long et 12 acres et est le parc public le plus populaire de Colombo. Chaque soir, le parc est rempli de résidents de Colombo, de touristes et d'écoliers de l'extérieur de la ville qui se promènent, respirent l'air frais de l'océan et se servent de l'assortiment de nourriture et de boissons qui y sont vendus.

Les premiers matins sont le moment idéal pour faire du jogging d'un bout à l'autre tandis que la nuit est un bon moment pour essayer la nourriture de rue chaude et fraîche. Certains visiteurs nagent bien que ce ne soit pas recommandé car certaines parties de l'eau contiennent de forts courants.

La Première Guerre mondiale faisait rage en Europe et l'acier était de la plus haute importance pour les efforts de guerre des Britanniques. Pendant ce temps, leur colonie de l'océan Indien avait des plans pour étendre ses systèmes ferroviaires, y compris l'accès aux bâtiments à travers les montagnes denses de l'île et les forêts tropicales. Un pont avait été prévu au-dessus de Demodara, un avant-poste endormi, et de sa voisine proche Ella. Comment construire un pont sans métal ni acier? Les habitants sont passés au béton, à la roche et au ciment. Aujourd'hui, les neuf arches s'étendent sur 91 m, atteignant une hauteur de 24 mètres. L'une des petites joies de l'approche du pont est de chronométrer votre arrivée avec une formation passant sur le pont - belle et intemporelle, vous partagerez le même sentiment que les habitants ont vu la même scène d'innombrables fois.

Aucun animal au Sri Lanka n'est aussi aimé, aussi essentiel à la psyché du pays, aussi crucial pour façonner sa culture et aussi essentiel pour sculpter le paysage au profit de tout son peuple que le puissant éléphant. Ces grandes créatures ont été confrontées à de nombreux défis en raison de la déforestation - d'où la nécessité d'un sanctuaire dédié à la sauvegarde des éléphants.

Pinnawala a été créée en 1975 et est depuis devenue un point focal parmi les touristes et les habitants. Plus de 90 éléphants répartis sur trois générations peuvent être vus jouer, manger et se baigner. Trouvez un guide qui expliquera aux visiteurs comment fonctionnent les structures sociales complexes d’un troupeau - cela vaut bien la peine de voir comment ces magnifiques créatures vivent.

Pinnawala est accessible en parcourant environ 7 km sur la route Rambukkana via la route Colombo - Kandy.

Situé dans la partie sud-est de l'île, avec une frontière servant de rivage à l'océan Indien, le parc national de Yala est un coffre au trésor zoologique qui attire des milliers de visiteurs chaque année. Le parc s'étend sur deux provinces et districts administratifs - le district de Monaragala dans la province d'Uva et le district de Hambantota dans la province du Sud - mais accessible via une entrée entre Tissamaharama et Kirinda.

Le parc national de Yala abrite une faune étonnante. De l'ornithologie - y compris les migrants tels que le canard siffleur moindre, le garganey, les cormorans, le héron cendré, l'ibis à tête noire, la spatule eurasienne, le bec ouvert asiatique et la cigogne peinte entre autres - aux mammifères grands et petits - y compris les léopards et les éléphants - ainsi comme des délices herpétologiques sous la forme du krait du Sri Lanka, du quille de Boulenger, du serpent volant du Sri Lanka, du lézard à lèvres peintes, de l'agama de Wiegmann et du lézard à gorge en éventail de Bahir.

Les visiteurs sont tenus d'avoir un permis et un guide pour explorer le parc tandis que ceux qui souhaitent séjourner dans l'un des cinq bungalows et options de camping devront réserver à Colombo.

Abritant une étonnante diversité de flore et de faune - 94 espèces de plantes, 21 poissons, 12 amphibiens, 33 reptiles et 43 mammifères - le parc national d'Udawalawe est un sanctuaire pittoresque et l'une des destinations les plus populaires du pays pour l'observation de la faune .

Réparti sur 120 miles carrés, le parc national d'Udawalawe a été créé en 1972 pour fournir un refuge aux animaux qui avaient été déplacés par la construction du réservoir d'Udawalawe. Aujourd'hui, il attire d'innombrables visiteurs dans l'espoir d'attraper des aperçus de mammifères sri-lankais emblématiques, notamment des léopards et des éléphants, mais aussi des moniteurs d'eau asiatiques, l'aigle à crête et le chevreuil.

Le parc est accessible depuis Colombo via Ratnapura, et prend généralement quatre heures de route.

Le foyer de transit pour les veaux d'éléphants orphelins a été créé avec l'intention de les réhabiliter et de les relâcher dans la nature. Des dizaines d'éléphants ont été soignés et relâchés dans la nature une fois qu'ils ont été jugés suffisamment forts pour survivre. Les visiteurs de la maison de transit Elephant peuvent s'inscrire à un programme de parents adoptifs, mis en place par le département de la conservation de la faune, qui leur permettrait de nommer l'éléphant et d'être présent au moment de sa libération dans la nature.

«Le marais des trésors royaux», Muthurajawela est un marais qui commence dans la région sud du Negombo et mesure environ 7500 acres, ce qui lui a valu la réputation de la plus grande tourbière saline côtière du pays. C'est une zone d'une biodiversité étonnante et l'une des 12 zones humides prioritaires au Sri Lanka, qui a obtenu le statut de sanctuaire par le gouvernement du Sri Lanka. Muthurajawela abrite 192 espèces botaniques distinctes ainsi que 209 espèces de faune.

Pour visiter Muthurajawela, il faut être accompagné par le personnel du bureau afin de s'assurer que les visiteurs ne nuisent pas involontairement aux écosystèmes qui dépendent du marais.

Le marais peut être atteint via Negombo Road. Une excursion en bateau de deux heures avec le guide est recommandée.

Wilpattu est un parc national qui borde les frontières nord-ouest du Sri Lanka et est surtout connu pour sa collection de lacs naturels - près de 60 lacs forment des grappes écologiques qui abritent un certain nombre d'espèces de flore et de faune. Ses repères topographiques comprennent trois types de végétation distincts - l'herbe salée bordant la plage, les broussailles de mousson et une épaisse canopée de forêts de mousson denses pendant que vous vous aventurez plus à l'intérieur des terres.

Se cacher dans cette végétation et ce paysage aride est le résident le plus renommé de ce parc: le léopard secret. Mais Wilpattu abrite également une grande collection d'oiseaux migrateurs et endémiques, ainsi que des reptiles dont le crocodile agresseur et le python indien.

L'accès à Wilpattu se fait depuis Colombo via Negombo, Chilaw et Puttalam. Vous aurez besoin d'un permis pour accéder au parc.

Il y a un endroit ici où les éléphants se rassemblent par dizaines, attirés par les prairies abondantes qui poussent à la surface d'un ancien réservoir artificiel - c'est une vue d'une carte postale. Cela ne peut sûrement pas être un événement régulier dans ces régions? Mais il est. Pour le parc national de Minneriya - construit vers 300 après JC - est devenu un terrain d'alimentation uniquement pour les grands mais aussi pour les petits, les ailés, les écailles et ceux qui vivent sous l'eau: plus de 20 espèces de mammifères, 9 variétés d'amphibiens, 25 reptiles, 26 poissons et plus de 70 espèces de papillons sont attirés par ce miracle créé par l'homme.

Le parc est situé dans la zone sèche du pays, dans la province du Centre-Nord, et est accessible à Colombo par la route Habarana - Polonnaruwa. Les visiteurs doivent obtenir un permis pour accéder au parc.

Il était une fois parmi de nombreux anciens réservoirs artificiels, le parc national de Kaudulla est depuis devenu un véritable écosystème pour une variété de plantes et d'animaux. La zone est maintenant une zone importante pour les oiseaux (ZICO), attirant bien plus de 160 espèces distinctes, y compris de grands oiseaux aquatiques tels que les pélicans à bec tacheté et les adjuvants de moindre importance.

Le parc est accessible depuis Colombo via Polonnaruwa.

S'étendant sur les districts de Matale et Polonnaruwa, le parc national de Wasgamuwa abrite une faune abondante et des plantes endémiques. Wasgamuwa, grossièrement traduit, signifie «bois d'ours paresseux» et se caractérise par une topographie assez plate, avec la plus haute élévation de 500 m sur la colline Sudu Kanda. Ce paysage plat, combiné avec deux rivières faisant office de frontières - le Mahaweli Ganga est la frontière orientale du parc tandis qu'Amban Ganga à la frontière ouest - en fait un terrain de camping idéal: les campings dispersés à travers le parc donnent aux visiteurs l'occasion de découvrir le parc. grandeur de près.

De la faune, le parc abrite de nombreuses espèces endémiques dont le langur à face violette et le macaque toque; l'homonyme du parc, l'ours paresseux, quant à lui, est un spectacle rare.

Le parc est accessible depuis plusieurs attractions touristiques plus populaires, notamment des sites du patrimoine mondial tels que Kandy et Polonnaruwa.

Situé dans la réserve forestière de Hurulu, le Hurulu Eco Park propose aux visiteurs des safaris en jeep dans le parc. Le parc abrite un certain nombre d'espèces endémiques au Sri Lanka, notamment des éléphants, des léopards, des chats tachetés de rouille, des oiseaux de la jungle sri lankaise et la tortue étoilée indienne. Le parc est accessible via sa ville la plus proche, le site du patrimoine mondial Anuradhapura.

Les eaux au large des côtes sud et sud-ouest du Sri Lanka nourrissent les dauphins et les baleines - et sont un incontournable pour les visiteurs qui sont fascinés par la nature.

Ces parties de l'océan Indien sont mieux explorées via la ceinture côtière sud du Sri Lanka, en particulier Mirissa, Kalpitiya, Weligama et Galle. Des opérateurs en bateau sont disponibles pour des excursions de jour dans la mer.

L'un des deux parcs marins nationaux du Sri Lanka, Pigeon Island est une passerelle vers un royaume sous-marin. Les visiteurs venant à Pigeon Island via Trincomalee auront la chance de faire de la plongée avec une variété de vie marine, y compris des tortues, des requins et d'autres poissons de récif flottant autour des humains alors que les pigeons tournent au-dessus.

Le parc est composé de deux îles, « Large Pigeon Island » et « Small Pigeon Island », qui peuvent être explorées à part entière.

Situé dans le district d'Ampara, et autrefois connu sous le nom de parc national de Yala East, le parc national de Kumana est une merveille cachée. Les espèces d'avifaune qui peuvent être vues ici incluent la rare cigogne à cou noir, les cigognes peintes, les « Spoonbills », les héronsetc - bien près de 200 espèces distinctes - réparties sur les 80 000 acres du parc font de ce Sri Lanka la destination privilégiée pour observation des oiseaux. De plus, un grand nombre d'oiseaux migrateurs utilisent également le parc comme résidence temporaire.

Le parc est également un site d'intérêt historique, car des inscriptions rupestres remontant au 3ème av. L'accès au parc national de Kumana se fait par le Panama mais les visiteurs de la ceinture côtière sud peuvent également accéder au parc via Hambantota.

Certains l'ont comparé à un monde fantastique, mais Gal Oya, nous vous l'assurons, est bien réel. Situé à proximité d'Ampara, le parc national de Gal Oya attire les visiteurs qui souhaitent découvrir un paysage naturel préservé. Le parc se caractérise par ses trois montagnes et le rassemblement toute l'année d'éléphants sauvages qui se promènent dans ses environs.

Le parc est également une fenêtre sur le passé du Sri Lanka - le stupa Dighavapi trouvé dans le parc a été construit au IIe siècle avant notre ère et aurait été l'endroit où le Bouddha a médité lors de sa visite au Sri Lanka.

Un autre paradis pour l'observation des oiseaux, Anawilundawa est unique en ce que le parc doit son existence à trois écosystèmes différents qui s'écrasent les uns sur les autres - les résidents zoologiques de la côte, les mangroves et les lacs d'eau douce appellent tous cette merveille écologique, la maison.

Situé entre Chillaw et Puttalam, l'Anawilundawa est parmi les secrets les mieux gardés des ornithologues sri-lankais. Ici, les visiteurs sont susceptibles de voir des oiseaux exotiques - endémiques, résidents et migrateurs - ainsi que des mammifères plus gros, notamment le chat de pêche Loris mince et la loutre indienne.

Le parc est accessible depuis Colombo via Chillaw.

Pidurangala est le cousin moins connu de Sigiriya Rock Fortress. Alors que ce dernier est chargé d'histoire et d'art séduisant, Pidurangala est une ascension plus ardue qui ne manquera pas d'attirer des grimpeurs enthousiastes. Le rocher n'est qu'à quelques kilomètres de Sigiriya et il n'est pas inhabituel pour les visiteurs de prendre le lever du soleil depuis le sommet de Pidurangala avant de monter les escaliers de Sigiriya.

Il y a un temple de roche pendant l'ascension, faisant allusion aux générations qui ont parcouru ces mêmes chemins d'innombrables fois.

Pidurangala, comme Sigiriya, est accessible depuis Dambulla et la plupart des villes du Triangle culturel.

Pendant des siècles, cette réserve forestière a été le jardin d'agrément de la royauté sri-lankaise, mais aujourd'hui, la réserve forestière d'Udawattakele est une merveille écologique qui attire aussi bien les touristes que les biologistes. La forêt se trouve sur une crête au-dessus du temple de la dent sacrée et abrite une variété de flore et de faune. Son ambiance de cocon est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles Udawattakele continue d'être un lieu de refuge tranquille pour les moines en méditation.

L'avifaune que l'on peut voir dans cette réserve forestière comprend le Mynah des collines, le rare Martin-pêcheur à trois doigts, l'Oiseau à feuilles bleues et la Colombe émeraude; tandis que les non-ailés comprennent le sanglier indien, l'écureuil volant géant indien et la fausse chauve-souris vampire.

La forêt était alors soumise au contrôle colonial britannique, dont l'impact peut être vu dans des sentiers pédestres nommés d'après d'éminentes personnalités de l'époque: Lady Horton, Lady Gordon, Gregory Path et Russell Path font partie des vestiges qui font allusion au passé du Sri Lanka en tant que colonie britannique.

Près de la ville de Kandy, classée au patrimoine mondial, la chaîne de montagnes Hanthana est l'une des préférées des communautés d'alpinisme et de randonnée du Sri Lanka. Il s'agit d'une zone protégée, régie par la loi sur l'environnement national, et les grimpeurs - même ceux qui sont relativement inexpérimentés - peuvent grimper jusqu'au sommet du plus haut sommet, Uura Kanda, et profiter d'une vue panoramique sur la capitale du Sri Lanka.

Les jardins botaniques de Hakgala sont à deux pas de Nuwara Eliya - sans doute la plus belle ville de colline idyllique du pays - et abritent une grande variété d'espèces botaniques du monde entier. L’histoire du parc remonte au début du XIXe siècle, lors de sa construction par les Britanniques. Le folklore local raconte également que c'est dans les environs que l'incident le plus incendiaire du Ramayana a eu lieu - c'est ici que Ravana a emprisonné Sita. Par conséquent, façonné comme il est par le mythe, l'histoire et la science, Hakgala offre quelque chose pour tout le monde.

La température plus fraîche de cette ville de montagne est un refuge idéal contre les températures torrides de la zone sèche et des plages du Sri Lanka. Ici, plus de 10 000 espèces de flore sont exposées, y compris une large gamme d'orchidées et de roses.

Avez-vous déjà savouré une tasse de thé pur de Ceylan et vous êtes-vous demandé d'où il venait? Dispersé à travers les montagnes brumeuses du Sri Lanka, se trouve la réponse sous la forme de domaines de thé. Ces domaines de thé sont des escales populaires pour les touristes désireux de savoir comment leur boisson préférée a été faite. Les domaines de thé les plus renommés à visiter sont Handunugoda Tea Estate, où les guides se feront un plaisir d'expliquer les types de feuilles de thé, l'histoire du secteur des plantations au Sri Lanka, entre autres faits notables. Il est fortement recommandé aux visiteurs de ces domaines de thé d'essayer une tasse ou deux avec morceau de gâteau au chocolat , ça fait une expérience inoubliable !

Il n'est pas surprenant que le Sri Lanka, à première vue, apparaisse comme quelque chose d'un conte de fées - une grande partie de l'île est référencée tout au long du Ramayana, l'ancien texte qui parle de la quête de Dieu Ram pour libérer sa femme de Ravana. Ce dernier, nous dit le mythe, était un roi demi-dieu lankais qui avait façonné l'île selon sa vision.

La station balnéaire moderne d'Ella - comme une grande partie des collines du Sri Lanka - porte à ce jour une grande partie de cet héritage Ramayana / Ravana. Ravana Falls se trouve à quelques minutes en voiture d'Ella - c'est un site majestueux pour ceux qui s'arrêtent de leur voyage pour se prélasser dans son environnement frais. Plus près d'Ella se trouvent les grottes mythiques de Ravana. La visite du site nécessite une randonnée pour se rendre à l'entrée de la grotte - les voyageurs doivent porter des vêtements de randonnée appropriés car les derniers morceaux de la montée nécessitent une certaine forme physique.

Un autre des parcs nationaux les moins connus du Sri Lanka, Lunugamvehera est réputé pour abriter une variété d'oiseaux migrateurs, sa végétation en couches et pour être le couloir que les éléphants utilisent pour traverser du parc national de Yala au parc national d'Udawalawe.

La faune courante dans ce parc national de 58 acres comprend l'éléphant du Sri Lanka, le buffle, le cerf sambar du Sri Lanka, l'écureuil géant grizzled, les crocodiles de Mugger, le héron cendré, le bec ouvert asiatique et le pélican à bec tacheté; tandis que le paysage aride, quant à lui, abrite de nombreuses espèces de graminées et de grands arbres dont le teck et l'eucalyptus.

Le parc est situé dans la partie sud-ouest du Sri Lanka et est accessible depuis la ceinture côtière sud via Hambantota

Sans doute l'un des parcs les plus importants du Sri Lanka - en particulier en ce qui concerne la diversité de la vie des oiseaux - le parc national de Bundala est une belle étendue de forêt que les oiseaux migrateurs fuyant les conditions hivernales appellent brièvement leur maison. C'est pourquoi l'UNESCO a déclaré cette zone réserve de biosphère.

Accessible depuis la ville côtière méridionale de Hambantota, le parc national de Bundala se caractérise par cinq lagunes et des températures en zone sèche qui s'étendent entre mai et septembre. Ce paysage est une ruche d'activité pendant cette période, car les oiseaux - résidents et migrateurs - se prélassent par temps chaud. L'attention des visiteurs sera sûrement attirée sur les grands troupeaux de flamants roses - debout près de cinq pieds de hauteur, leur plumage rose incandescent brillant dans le soleil brillant, est un spectacle qui est pour les yeux endoloris.

Le parc national de Bundala est situé dans les parties sud-est du Sri Lanka et est accessible depuis la ceinture côtière sud.

Les mers au large de la côte sud du Sri Lanka regorgent de vie - les baleines et les dauphins attirent un grand nombre de touristes qui souhaitent se rapprocher de ces magnifiques mammifères aquatiques. Mais c'est un autre résident marin qui s'aventure le plus près du rivage, se dandinant sur les plages de sable fin pour effectuer un rituel vieux d'une éternité: pondre ses œufs. Les biologistes marins n'ont pas tout à fait compris pourquoi les tortues viennent dans ces zones côtières spécifiques pour pondre leurs œufs, mais les profanes - résidents et touristes - continuent d'être hypnotisés par cet acte biologique.

La plupart des stations balnéaires côtières du Sri Lanka abritent désormais des écloseries de tortues. Que vous soyez à Kosgoda, Hikkaduwa, Unawatuna ou Mirissa, vous pouvez regarder ces minuscules petits miracles éclore de leurs œufs avant de se diriger instinctivement vers la mer. C'est un spectacle merveilleux à voir, et chaque visiteur de la ceinture côtière du sud du Sri Lanka doit en faire l'expérience.

Cette montagne mythique, un autre supposé vestige du Ramayana, offre la vue la plus panoramique de Galle. Le Rumassala Kanda (Kanda est le cinghalais pour la montagne ou la colline) abrite une variété d'oiseaux et de plantes, ainsi qu'un important centre culturel et religieux.

Les sources d'eau de Kanniya ont une histoire qui se perd dans la nuit des temps, mais les visiteurs peuvent encore ressentir aujourd'hui le tirage rituel qui a amené - et continue d'amener - des milliers de personnes à ressentir un sentiment de purification. Situé près de l'incroyable port naturel de Trincomalee, Kanniya Water Springs est une courte excursion d'une demi-journée. Les visiteurs sont encouragés à partir tôt et à changer de vêtements.

Tout le monde aime la vue et les odeurs d'une cascade déchaînée - vus de loin, ce sont de magnifiques exemples des nombreux drames que la nature met en scène devant nous. Les chutes de Ramboda peuvent se qualifier parmi les plus jolies du Sri Lanka, car deux affluents se combinent pour former une jolie forme en Y à la base.

Pour atteindre les chutes, les visiteurs devront s'approcher du col Ramboda depuis l'autoroute A5 dans la région de Pussellawa près de Nuwara Eliya. Les chutes de Ramboda mesurent environ 100 mètres de haut et se classent parmi les 11es plus hautes du Sri Lanka.Par conséquent, en fonction de la météo et de la disponibilité des guides locaux, il est possible de se rendre à un point de vue qui donne aux visiteurs une meilleure vue du déversement.

Située à proximité des chutes St. Clair, les chutes Devon sont une cascade à plusieurs niveaux de 97 mètres. Nommé d'après un planteur de café anglais nommé Devon - soi-disant parce que sa plantation était à proximité - Devon Falls est aujourd'hui la vue de l'autoproclamé The World’s Largest Tea Shop: le Mlesna Tea Centre. De ce bungalow d'inspiration écossaise, les visiteurs peuvent admirer le magnifique paysage tout en achetant du thé de qualité supérieure. Les chutes sont situées sur l'A7 menant à Nuwara Eliya.

Badulla fait partie des plus grandes villes du célèbre pays montagneux du Sri Lanka. Bien que ce ne soit pas un lieu touristique traditionnel, Badulla offre un accès facile à un grand nombre des plus belles cascades du Sri Lanka. L'un d'eux est Dunhinda Falls. Situées à environ 5 km de la ville de Badulla, les chutes doivent leur nom à l'ambiance brumeuse qu'elles créent (Dun signifie brume en cinghalais).

La chute mesure environ 64 mètres et est une belle vue par temps ensoleillé.

La plus haute cascade du Sri Lanka est à 240 mètres (709 pieds), accessible depuis les paradis des villes de colline qui sont Haputale ou Kalupahana et est mieux visitée pendant les mois de mars et avril.

À 220 m (720 pi) de hauteur, Diyaluma est parmi les plus pittoresques et les plus accueillants. Situé à Kosalanda, près de Badulla, Diyaluma est dérivé de la phrase cinghalaise Diya Haluma ou «lumière liquide». Quel nom approprié pour cette magnifique merveille naturelle. Avec l'aide d'un guide, les visiteurs peuvent traverser les rochers escarpés pour atteindre le sommet de l'automne. La randonnée est incroyable car Diyaluma traite ses visiteurs à des piscines naturelles à débordement le long du chemin - chacune avec une vue exceptionnelle. Ceci est mieux connu pendant la saison sèche en mars et avril car les roches menant au rebord sont connues pour être très glissantes.

La ceinture côtière sud du Sri Lanka est réputée pour ses plages incroyables et sa vie marine abondante qui s'aventurent près de ces côtes. L'une des meilleures façons de découvrir la riche biodiversité marine est via le parc national de Hikkaduwa, l'un des trois parcs marins nationaux du Sri Lanka.

Les visiteurs de Hikkaduwa se rendent dans son parc national pour faire de la plongée sous-marine parmi les récifs coralliens et pour avoir l'occasion d'interagir avec la vie marine à une distance sûre.

Temple d'Or de Dambulla

Le Temple (Grottes) de Dambulla – Le temple d'Or de Dambulla, est un site bouddhiste du Sri Lanka, situé à Dambulla, cette ville est construite autour d'un large rocher de granit qui renferme un important complexe de grottes, le Raja Maha Vihara, datant du 1er siècle. Il s'agit du plus important et du mieux préservé des complexes de grottes du Sri Lanka. Le site consiste de quelques grottes, 5 sanctuaires, 4 monastères principaux. Il comporte 157 statues, 153 images du Bouddha, 3 images royales et 4 images de divinités. Les peintures murales, recouvrant 2100 m2, représentent, entre autres, la tentation de Bouddha par le démon Māra et son premier sermon. On y trouve aussi des statues des divinités hindoues Vishnou et Saman.

Histoire

L'origine, de cette installation du Royaume à Dambulla, c’est la fuite du râja Vattagamani Abhaya, détrôné d’Anuradhapura en 104 avant JC, par des Cholas du sud de l’Inde, et ce dernier trouve refuge à Dambulla. Restauré sur son trône, il conçoit ce complexe de grottes. La stupa est construite au 5ème siècle. Au 12ème  siècle, les statues de Vishnou et de Saman sont ajoutées au complexe.

Sigiriya - Sur les pentes abruptes et au sommet d'un rocher de pierre rouge haut de 180m, le «Rocher du Lion», qui domine la jungle de toutes parts, subsistent les ruines de la citadelle dont le roi parricide Kassyapa (477-495) fit sa capitale. Une série de galeries et d'escaliers qui débouchent dans la gueule d'un lion colossal construit en brique et en plâtre, permettent l’accès au site. Une forteresse de pierre, entourée, par des jardins, des bassins. Sigiriya a été habité dans le passé, et utilisé comme un monastère, au 5ème siècle avant JC. Le site de Sigiriya est considéré comme l'un des plus importants sites du millénaire. Les jardins de Sigiriya sont parmi les jardins paysagers « Petit Versailles » les plus anciens du monde. Sigiriya a été inscrite au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO (Date 1982).

Un peu plus sur Sigiriya

Le site longtemps abandonné est réhabilité au milieu du 20ème siècle par les autorités sri lankaises. Les jardins sont dégagés, les fossés murés tout comme les bassins et les jets d'eaux. L'accès au rocher est élégant et de nouvelles constructions permettent d'emprunter à nouveau le chemin que prenait Kassapa. L'entrée sur le site se fait par l'entrée antique tel que prévu à l'époque tout comme la sortie. Arrivé sur le site la première chose qui saute aux yeux est la perspective : les jardins en premier plan aménagés avec les murets en pierre et les espaces d'herbes rases, puis les arbres se détachant sur fond de solidifications rocheuses et enfin le point de fuite de cette perspective amenant sur le rocher du lion, est haut de plusieurs centaines de mètres. En avançant dans les jardins apparaissent les bassins et en se baissant d'étranges alcôves plates et carrées, percées de trous ronds, ce sont les installations des jets d'eaux. Le gouvernement sri lankais a tenté avec succès de refaire fonctionner ces jets d'eaux à la fin du 20ème  siècle. L'eau s'élève entre 30 et 40 centimètres au-dessus du sol. Des singes malicieux guettent les visiteurs perchés sur les arbres. En s'approchant du rocher une voûte rocheuse naturelle fait office d'entrée, le passage se resserre, les premières marches se dévoilent et l'environnement est totalement rocheux. Arrivé en haut de la première marche, l'altitude est déjà supérieure à 50 mètres et en se retournant, le regard s'ouvre sur les jardins en contrebas.

Située dans le sud-ouest du Sri Lanka, la réserve forestière de Sinharaja est considérée comme la dernière zone viable de forêt humide primaire du pays. Plus de 60% des arbres sont endémiques et bon nombre d'entre eux sont considérés comme rares. Elle abrite de nombreuses autres espèces en voie de disparition (environ 50%) dont des insectes, des reptiles, des oiseaux, des papillons, des mammifères et des amphibiens rares.

Elle est inscrite sur la liste du Patrimoine Mondial de l’humanité par l’UNESCO depuis 1989. Elle fait partie des quelques forêts vierges tropicales encore existantes dans le monde. Les visiteurs sont tenus d’obtenir un ticket d’entrée du Département de la Conservation de la Faune pour visiter ce sanctuaire. Ruisseaux, sources, rivières, chutes d'eau, léopards, singes, papillons, arbres rares, arbustes précieux, herbes médicinales se bousculent sous cette voûte de verdure. Pour les amoureux de la nature, une randonnée le long des chemins balisés restera une expérience inoubliable, tant pour la vue que pour l’ouïe.